คำแนะนำ
จากบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์
เกี่ยวกับชีวิตทางจิตวิญญาณ
ส่วนที่ 3
สารบัญ:
ผู้อาวุโสบาร์ซานูฟีอุสและยอห์น
เพื่อเป็นการแนะนำ เราได้นำบทความของนักเขียนทางศาสนาผู้มีพรสวรรค์ คือ บาทหลวงนิโคไล เดปูตาตอฟ ที่มีชื่อว่า ‘ผู้อาวุโสและคำสอนของพวกเขา’ มาเผยแพร่ที่นี่ ในบทความสั้นนี้ ผู้เขียนได้วาดภาพลักษณะทั่วไปของผู้อาวุโสผู้ให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณ ซึ่งเคยเป็นบุคคลที่เข้าถึงได้ง่ายและใกล้ชิดกับชาวรัสเซียผู้มีความสนใจทางจิตวิญญาณ ผู้เขียนมีผู้อาวุโสคนสุดท้ายของออปตินาในใจ แต่ภาพที่วาดขึ้นกลับกลายเป็นภาพที่สากลได้ นั่นเป็นเพราะจิตวิญญาณแห่งความรักแบบพ่อและความเข้าใจลึกซึ้ง ซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากนักบุญคนสุดท้ายของรัสเซียก่อนการปฏิวัติ ได้ถูกพวกเขาซึมซับมาจากนักพรตโบราณในอียิปต์ ปาเลสไตน์ ซีเรีย และภูเขาอาทอส ดังนั้น ดูเหมือนว่าบทความนี้ของพ่อนิโคไล อาจช่วยผู้อ่านสร้างภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับนักบุญเหล่านั้น ซึ่งคำสอนของพวกเขาถูกรวบรวมไว้ในหนังสือเล่มเล็กนี้
จิตวิญญาณแห่งความศรัทธาอันลึกซึ้ง จิตวิญญาณแห่งพระคริสต์ ซ่อนเร้นอยู่ภายในกลุ่มผู้อาวุโส ผู้อาวุโสชี้นำศิษย์ของตน โดยประคองมือเขาเพื่อไม่ให้เขาตกลงสู่ห้วงเหวแห่งบาป เขาเข้าหาศิษย์ด้วยความอ่อนโยน ความปลอบประโลม กำลังใจ คำตักเตือน และพรสำหรับการแสวงหาทางจิตวิญญาณ ผู้อาวุโสวาดภาพของอนาคตและชี้ให้เห็นความหวานชื่นในปัจจุบันที่เกิดจากการอยู่ในความสัมพันธ์กับพระเจ้า ผู้อาวุโสพูดถึงโรคภัยไข้เจ็บว่าเป็นทางสู่ความรอดที่อยู่ใกล้มือแล้ว; พูดถึงความทุกข์ทรมานที่หล่อหลอมความถ่อมใจ—ความถ่อมใจที่ช่วยกู้ได้แม้ไม่มีบุญกุศลอื่นใด ผู้อาวุโสใช้ชีวิตผ่านความสุขและความเศร้าของศิษย์ของเขา ราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจิตวิญญาณของศิษย์ ผู้อาวุโสสอนว่า: การอธิษฐานคือลมหายใจของจิตวิญญาณ ที่ใดมีการอธิษฐาน จิตวิญญาณก็ยังมีชีวิต ที่ใดไม่มีการอธิษฐาน จิตวิญญาณก็ตายแล้ว ในหลายด้าน ผู้อาวุโสมีความรู้ มีอำนาจ และประสบการณ์ เสียงของท่านมั่นคง ชัดเจน และทะลุถึงหัวใจที่ยากจนและเต็มไปด้วยความละอายของผู้ทำบาป
ลองนำคำสอนของบรรดาผู้อาวุโสชาวรัสเซียยุคใหม่บางคนมาเป็นตัวอย่างกันเถอะ ลองฟังคำพูดเรียบง่ายของพวกเขา ซึ่งสงบอย่างน่าประหลาดใจ แต่หนักแน่นและซึมลึกถึงจิตวิญญาณ: ‘คุณเคยบอกฉันว่าศัตรูกำลังยิงลูกศรมาที่คุณ อย่ากลัว! ไม่มีลูกศรใดที่จะสัมผัสคุณได้; อย่ากลัวขยะใดๆ — ขยะจะยังคงเป็นขยะอยู่เสมอ เพียงทำตามคำแนะนำของฉันเป็นหลักการ: อ่านบทสดุดีทั้งสองบทนี้ — บทที่ 26 และ 90 — ในตอนเช้าและตอนเย็นก่อนการอธิษฐาน และก่อนนั้นให้อ่านคำทักทายอัครเทวทูตอันยิ่งใหญ่ — ‘จงชื่นชมเถิด โอ พระมารดาพรหมจารีแห่งพระเจ้า’… หากท่านทำเช่นนี้ ทั้งไฟก็จะไม่เผาท่าน น้ำก็จะไม่ทำให้ท่านจม… และระเบิดก็จะไม่ฉีกท่านเป็นชิ้น” (ผู้อาวุโสจอห์นแห่งออปตินา)
“เมื่อผู้คนโจมตีคุณอย่างรุนแรงและความสิ้นหวังถาโถมเข้ามา ให้คุณกราบลงต่อพระเจ้าในคำอธิษฐานร้อยครั้ง แล้วไม่เพียงแต่ลูกกระสุน แต่แม้กระทั่งปืนใหญ่ก็จะไม่ทำให้คุณหวาดกลัว” (พระอับบอตแอนโทนีแห่งออปตินา)
“การมีจิตวิญญาณที่ถ่อมตัวคือความสุขที่ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้เทียบได้! ผู้ที่มีจิตวิญญาณถ่อมตัวจะดำเนินชีวิตบนโลกนี้ราวกับอยู่ในอาณาจักรสวรรค์ เสมอไปด้วยความร่าเริงและสันติสุข และพอใจกับทุกสิ่ง” (อับบอต แอนโทนี แห่งออปตินา) “จิตวิญญาณที่กล้าหาญไม่กลัวใครและไม่กลัวสิ่งใดทั้งสิ้น ยกเว้นพระเจ้าองค์เดียว” (อับบอต แอนโทนี). “ข้าพเจ้าขอแนะนำท่านว่า แทนที่จะฝันกลางวัน ให้บำรุงจิตวิญญาณของท่านด้วยการอธิษฐานต่อพระเจ้าและวางใจในพระองค์ เพราะหากปราศจากพระประสงค์ของพระองค์ แม้แต่ตัวนกก็ไม่อาจตายได้ ยิ่งไปกว่านั้นมนุษย์ย่อมยิ่งไม่อาจตายได้ จงมีสันติสุขในจิตวิญญาณ” (อับบอต แอนโทนี).
“ผู้อาวุโสผู้หนึ่งกล่าวไว้ว่า: ‘โรคภัยได้มาเยือนข้าพเจ้า — สรรเสริญแด่พระองค์ พระเจ้า! โรคของข้าพเจ้าได้ทรุดหนักลง — สรรเสริญแด่พระองค์ พระเจ้า! โรคของข้าพเจ้าได้กลายเป็นโรคที่รักษาไม่หาย — สรรเสริญแด่พระองค์ พระเจ้า! “เพราะสำหรับข้าพเจ้า การได้อยู่กับพระองค์ในสวรรค์นั้นดีกว่าการอยู่กับผู้คนบนโลกนี้… และหากมีผู้ใดต้องเสียชีวิตในวันเดียวกับที่เขาได้รับศีลศักดิ์สิทธิ์แล้ว ทูตสวรรค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็จะรับวิญญาณของเขาไว้ในมือ เพื่อเป็นเกียรติแก่ศีลมหาสนิท” (อับบอต แอนโทนี)
“ให้เราตำหนิและประณามตัวเองในความคิดของเราสำหรับทุกสิ่ง แทนที่จะตำหนิผู้อื่น; เพราะยิ่งเราถ่อมตัวมากเท่าไร รางวัลก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น: พระเจ้าทรงรักผู้ถ่อมตัว และทรงเทพระคุณของพระองค์ลงบนพวกเขา! ดังนั้น ไม่ว่าความทุกข์ใดจะเกิดขึ้นกับคุณ ไม่ว่าความโชคร้ายใดจะเกิดขึ้นกับคุณ จงกล่าวว่า: ‘ฉันทนรับสิ่งนี้เพื่อพระเยซูคริสต์! เพียงกล่าวเช่นนี้ คุณก็จะรู้สึกดีขึ้น เพราะพระนามของพระเยซูคริสต์นั้นมีฤทธิ์อำนาจ; ในพระพักตร์ของพระองค์ ทุกปัญหา จะสงบลง ปีศาจจะหายไป; ความรำคาญของคุณจะลดลง และความกลัวของคุณจะสงบลง เมื่อคุณกล่าวซ้ำพระนามอันหวานชื่นของพระองค์!” (อับบอต แอนโทนี)
พ่อบาร์นาบาส ผู้อาวุโสที่สเกเตเกทเซมาเน่ เคยกล่าวว่า: “การนำชิ้นขนมปังออกมาสำหรับทุกชื่อในพิธีโปรสโกเมเดียนั้นไม่ฉลาดเลย เพราะเพียงหยดเดียวของเลือดศักดิ์สิทธิ์ของพระเยซูคริสต์ ก็สามารถชำระบาปของวิญญาณมนุษย์นับล้านได้” “และผมดีใจ,” ผู้อาวุโสกล่าวกับผู้มาเยือน “ที่คุณป่วย: คุณจะกลายเป็นคนถ่อมตัวมากขึ้น,” — และท่านตบไหล่เขาอย่างเบามือ ความเจ็บปวดก็หายไปราวกับมีเวทมนตร์ “ขอให้พระคริสต์ช่วยท่านพ้นจากโรคของจิตวิญญาณ — ความท้อแท้ ความเศร้า ความหยิ่งยโส ความอิจฉา และความเกลียดชังมนุษย์ โรคเหล่านี้เกิดจากความล่อลวงของปีศาจ; มันน่ากลัวและอันตรายกว่าโรคทางกาย… จงบอกกับใจของท่านว่า: ‘ทำไมใจคุณถึงวุ่นวายเช่นนี้? คุณจะไม่สามารถแก้ไขผู้อื่นด้วยความโกรธได้ แต่จะเพียงทำร้ายตัวเองเท่านั้น อย่าให้ใจคุณวุ่นวาย; จงอดทน; วันพรุ่งนี้เราจะทำสิ่งที่จำเป็นต้องทำ วันพรุ่งนี้เราจะพูดกับผู้ที่จำเป็นต้องพูด คำพูดที่สงบและอ่อนโยนจะโน้มน้าวและทำให้คนกลับสู่สติได้ง่ายกว่าความโกรธ จงทำเช่นนี้ และด้วยความช่วยเหลือของพระเจ้า คุณจะเอาชนะปีศาจแห่งความโกรธได้’”
ผู้อาวุโสแห่งออปตินา, เชมาโมนค์ อานาโตลี, ให้คำแนะนำแก่บุคคลหนึ่งว่า: “ดูเถิด พระเจ้าทรงส่งการทดลองมาหาคุณ — เพื่อให้ความปรารถนาของคุณจะดับไป… พระเจ้าทรงมองเห็นการกระทำทั้งหมดของคุณอย่างชัดเจนและตั้งใจลึกถึงส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณคุณ เช่นเดียวกับที่เราจ้องมองใบหน้าของบุคคลหนึ่ง พระองค์ทรงสังเกตและทดสอบว่าคุณจะรับมือกับการทดลองเหล่านี้อย่างไร หากคุณทนได้ คุณจะกลายเป็นผู้ที่พระองค์ทรงรัก และหากคุณทนไม่ได้จนทำบาป แต่หลังจากนั้นกลับใจ คุณก็ยังคงเป็นผู้ที่พระองค์ทรงรัก… มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่กำหนดว่าการทดลองจะมาถึงใครตั้งแต่ต้น กลาง หรือปลายชีวิต… ทำในสิ่งที่คุณทำได้; อย่าโอ้อวดในคุณงามความดีของตนเอง หรือนับถือคุณธรรมของตนเอง; แต่จงยอมรับความอ่อนแอและบาปของคุณ และพระเจ้าจะไม่ทรงทอดทิ้งคุณเลย… หากคุณใช้ชีวิตอย่างยากจน อย่าท้อใจ แต่จงถ่อมตนลง และพระเจ้าจะทรงมองความถ่อมตนของคุณด้วยพระเมตตามากกว่าการกระทำอันยิ่งใหญ่ของผู้ที่ไม่ถ่อมตน… ทำในสิ่งที่คุณทำได้; ทำด้วยความถ่อมตัวและการละทิ้งตนเอง; และคุณจะคุ้นเคยกับมัน จนถึงขั้นรักการสวดภาวนาอย่างลึกซึ้ง จนแม้จะใช้กำลังก็ไม่อาจดึงคุณให้ห่างจากมันได้ เพราะมันเป็นสิ่งที่หวานชื่นและเป็นแหล่งแห่งความสุข”
“มนุษย์ต้องการการฟื้นฟูและแรงบันดาลใจ… เช่นเดียวกับที่เพื่อให้โคมไฟส่องแสง การทำความสะอาดกระจกเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ แต่ต้องจุดเทียนไว้ข้างใน นี่คือสิ่งที่พระเจ้าทรงกระทำกับเหล่าสาวกของพระองค์ หลังจากที่พระองค์ทรงชำระพวกเขาด้วยความจริง พระองค์ทรงฟื้นฟูพวกเขาด้วยพระวิญญาณบริสุทธิ์ และพวกเขาก็กลายเป็นแสงสว่างแก่ผู้อื่น แม้พวกเขาจะบริสุทธิ์อยู่แล้วก็ตาม
กระบวนการนี้ต้องเกิดขึ้นกับคริสเตียนทุกคน ก่อนอื่นคือการชำระล้างด้วยความจริง แล้วจึงเป็นการให้แสงสว่างด้วยพระวิญญาณ ความจริงปฏิเสธแรงบันดาลใจที่เกิดมาแต่กำเนิดว่าเป็นสิ่งไม่บริสุทธิ์ และทำให้มันตายไป เพื่อที่เมื่อพระวิญญาณเสด็จมา จะสามารถฟื้นคืนมันขึ้นมาในสภาพที่ได้รับการต่ออายุใหม่
อย่างไรก็ตาม หากบุคคลใดถูกนำทางโดยแรงบันดาลใจของตนเองก่อนที่จะได้รับการชำระล้างด้วยความจริง เขาจะส่องแสงออกมา ทั้งสำหรับตนเองและสำหรับผู้อื่น ไม่ใช่แสงสว่างที่บริสุทธิ์ แต่เป็นแสงที่ผสมปนเปและหลอกลวง; เพราะในใจของเขาไม่ได้มีความดีที่บริสุทธิ์ แต่เป็นความดีที่ผสมปนเปกับความชั่วในระดับที่มากหรือน้อย ขอให้ทุกคนมองเข้าไปในใจตนเองและตรวจสอบคำพูดของฉันด้วยประสบการณ์จากใจของตนเอง: คุณจะเห็นว่าคำพูดเหล่านี้แม่นยำและจริงแท้เพียงใด ซึ่งถูกดึงออกมาจากธรรมชาติเอง…
เป็นสิ่งที่น่าปรารถนาว่า ผู้ที่มีจิตสละตัวเองอย่างชัดเจน ควรจะทอดสมอที่ท่าเรือแห่งความจริง ซึ่งที่นั่นคือแหล่งกำเนิดของพรทางจิตวิญญาณทั้งปวง ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงแนะนำให้เพื่อน ๆ ทุกคน ในเรื่องศาสนา ให้อุทิศตนเพียงเพื่ออ่านผลงานของบรรดาบิดาศักดิ์สิทธิ์ ผู้ซึ่งบรรลุถึงการชำระล้างและแสงสว่าง— เช่นเดียวกับที่อัครสาวกได้ทำ—และผู้ที่ต่อมาได้เขียนหนังสือของตนเอง ซึ่งความจริงอันบริสุทธิ์ส่องประกายออกมา และมอบแรงบันดาลใจจากพระวิญญาณบริสุทธิ์ให้แก่ผู้อ่าน นอกเส้นทางนี้ ซึ่งในตอนแรกอาจแคบและทำให้จิตใจและหัวใจรู้สึกทุกข์ทรมาน ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยความมืดมิด มีน้ำเชี่ยวและเหวลึกอยู่ทุกหนทุกแห่ง!”
ขอให้เราเพิ่มคำพูดของผู้อาวุโสซิลูอัน: “ทั้งในสวรรค์และบนโลกนี้ พระเจ้าเป็นที่รู้จักได้เพียงผ่านทางพระวิญญาณบริสุทธิ์เท่านั้น และไม่ใช่ผ่านทางวิทยาศาสตร์… เมื่อพระคุณอยู่ภายในเรา จิตวิญญาณจะลุกโชนและโหยหาพระเจ้าทั้งวันทั้งคืน เพราะพระคุณผูกพันจิตวิญญาณให้รักพระเจ้า และจิตวิญญาณนั้นได้มาซึ่งความรักต่อพระองค์ และไม่ปรารถนาที่จะแยกจากพระองค์ เพราะไม่อาจอิ่มเอมได้จากความหวานชื่นของพระวิญญาณบริสุทธิ์… อย่างไรก็ตาม ผู้ที่หยิ่งยโสและดื้อรั้น ไม่ยอมให้พระคุณสถิตอยู่ภายในตน จึงไม่เคยมีสันติสุขในใจ แต่ในจิตวิญญาณของผู้เชื่อฟัง พระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์จะเข้ามาได้อย่างง่ายดาย และประทานความชื่นชมยินดีและความสันติสุข… บัดนี้ การกลับคืนสู่สวรรค์เป็นไปได้แล้วผ่านทางความสำนึกผิด”
แหล่งที่ไม่มีวันหมด — คำสอนที่สร้างจิตวิญญาณของผู้อาวุโส เราได้เก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวังเพียงหนึ่งหยด และมอบให้แก่ผู้อ่านเป็นของขวัญจากผู้อาวุโส — ของขวัญแห่งการแยกแยะและพระคุณ ดังนั้น ขอให้เราแสดงความขอบคุณต่อผู้เห็นการณ์เหล่านี้ ผู้ที่ด้วยตาจิตวิญญาณของพวกเขา ความลับทั้งหมดในใจเราและความคิดลึกสุดในใจเราถูกเปิดเผยอย่างหมดจด แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ท่ามกลางเรา แต่ชีวิตของพวกเขากลับอยู่เหนือขอบเขตของเวลาและพื้นที่ ขอให้เราเรียนรู้จากพวกเขา ด้วยความรัก ทางสู่ความรอดนิรันดร์
นักบุญแม็กซิมัสเกิดที่คอนสแตนติโนเปิลในครอบครัวขุนนางและได้รับการศึกษาอย่างยอดเยี่ยม ในรัชสมัยของจักรพรรดิเฮราคลิอุส (610–641) ท่านเป็นหนึ่งในที่ปรึกษาของจักรพรรดิ เมื่อเห็นการแพร่กระจายของนิกายโมโนฟิสิต (นิกายโมโนฟิสิตปฏิเสธเจตจำนงของมนุษย์ในพระเยซูคริสต์ ซึ่งทำให้ความสำคัญของการทนทุกข์ของพระองค์บนไม้กางเขนถูกลดทอนลง) ซึ่งเป็นนิกายที่แม้แต่จักรพรรดิเองก็เคยตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของนิกายนี้ เขาจึงออกจากราชสำนักและเข้าสู่วัดคริสโพลิส ที่ซึ่งเขาได้ปฏิญาณตนเป็นนักบวช ต่อมา พระมหาวิสุทธิ์มักซิมัส ได้กลายเป็นเจ้าอาวาสของวัดแห่งนี้
แม็กซิมัส เป็นนักเทววิทยาผู้มีความลึกซึ้งในยุคของเขา และเป็นผู้ปกป้องความเชื่อออร์โธดอกซ์อย่างมั่นคง เขาได้ชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดของลัทธิมอนอฟิสิตได้อย่างชำนาญและประสบความสำเร็จ ซึ่งทำให้เขาถูกศัตรูของคริสตจักรข่มเหงหลายครั้ง ข้อโต้แย้งของนักบุญแม็กซิมัสเพื่อสนับสนุนความเชื่อออร์โธดอกซ์นั้นน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง จนกระทั่งหลังจากการอภิปรายสาธารณะเกี่ยวกับความเชื่อกับปิตาธิบดีคอนสแตนติโนเปิลผู้ถือลัทธิมอนอฟิสิต คือ ปิร์รัส ในปี ค.ศ. 645 ปิร์รัสได้ละทิ้งลัทธินั้น
หลายครั้ง ท่านนักบุญแม็กซิมัสถูกส่งไปเนรเทศ และต่อมาถูกเรียกตัวกลับสู่คอนสแตนติโนเปิล ผู้ถือความเชื่อผิดมักใช้การขู่เข็ญ การดูหมิ่น และแม้กระทั่งการโจมตีทางกายภาพต่อท่านนักบุญแม็กซิมัส หลังจากที่ความพยายามในการชักจูงและคำสัญญาในขั้นต้นของพวกเขาล้มเหลว แต่ท่านยังคงมั่นคงไม่หวั่นไหวในความเชื่อทางศาสนาของท่าน ในที่สุด มือขวาและลิ้นของท่านถูกตัดออก เพื่อไม่ให้ท่านสามารถประกาศหรือปกป้องความจริงได้ ทั้งด้วยคำพูดหรือด้วยลายมือ จากนั้นท่านถูกส่งไปเนรเทศในเทือกเขาคอเคซัส ไปยังลาซอฟ (ภูมิภาคหนึ่งในมิงเรเลีย) ที่นี่เองที่นักบุญแม็กซิมัสได้ถึงแก่กรรมเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม ค.ศ. 662 โดยท่านได้รู้ล่วงหน้าถึงวันที่จะสิ้นชีวิต
นักบุญแม็กซิมัสได้เขียนผลงานทางเทววิทยาหลายชิ้นเพื่อปกป้องความเชื่อออร์โธดอกซ์ สิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับเราคือคำแนะนำของเขาเกี่ยวกับชีวิตทางจิตวิญญาณและการภาวนา ซึ่งถูกรวมไว้ใน *Dobrotolyubie* ในรูปแบบของคำแนะนำ 400 ข้อเกี่ยวกับความรักคริสเตียน นอกจากนี้ ยังมีบทเขียนอีก 700 บทที่ทราบว่ามีอยู่ เกี่ยวกับพระตรีเอกภาพอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดและการจุติเป็นมนุษย์ของพระวจนะของพระเจ้า เกี่ยวกับคุณธรรมและกิเลสตัณหา รวมถึงการตีความบทภาวนาขององค์พระผู้เป็นเจ้า คำสอนทางชีวิตนักพรตของท่านเผยให้เห็นถึงความลึกซึ้งทางจิตวิญญาณและวิสัยทัศน์ที่ลึกซึ้งของนักบุญแม็กซิมัส
วันฉลองนักบุญแม็กซิมัสผู้สารภาพบาปจัดขึ้นในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ตามปฏิทินแบบใหม่
1. เมื่อระลึกถึงความยิ่งใหญ่และความไม่มีขอบเขตของพระเจ้า ขออย่าให้เราสิ้นหวังหรือคิดว่าเราเล็กน้อยเกินไปสำหรับความรักของพระองค์ต่อมนุษยชาติ เช่นเดียวกัน เมื่อระลึกถึงความลึกซึ้งอันน่าสะพรึงกลัวของการตกต่ำของเรา อย่าได้สงสัยในความเป็นไปได้ที่จะฟื้นฟูคุณธรรมภายในตัวเราที่ถูกบาปทำลาย ทั้งสองสิ่งนี้ล้วนเป็นไปได้สำหรับพระเจ้า: ทั้งการเสด็จลงมาและให้ความรู้แก่จิตใจเรา รวมถึงการฟื้นฟูคุณธรรมภายในตัวเรา (นักบุญแม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
1. หากความล่อลวงที่ไม่คาดคิดมาเยือนคุณ อย่าโทษผู้ที่ทำให้มันเกิดขึ้น แต่จงพยายามเข้าใจวัตถุประสงค์ที่มันมา—และแล้วคุณจะพบการแก้ไข เพราะไม่ว่าจะผ่านเขาหรือผ่านบุคคลอื่น คุณก็จะต้องดื่มความขมขื่นจากถ้วยแห่งการทรงจัดเตรียมของพระเจ้าอยู่ดี (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
1. ผู้มีปัญญา เมื่อคิดถึงประโยชน์แห่งการทรงจัดเตรียมของพระเจ้า จะรับความทุกข์ที่ตกมาบนตัวด้วยความขอบคุณ โดยไม่โทษใครหรือสิ่งใดนอกจากบาปของตนเอง ส่วนผู้ไม่ฉลาด เมื่อทำบาปแล้วต้องรับโทษจากบาปของตน ก็มักจะบ่นท้อต่อพระเจ้าหรือต่อผู้คน โดยไม่เข้าใจการทรงจัดเตรียมอันเปี่ยมด้วยปัญญาของพระเจ้า (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)1. เช่นเดียวกับแพทย์ที่เมื่อรักษาโรคทางกายต่าง ๆ ก็ไม่สั่งยาเพียงชนิดเดียวให้ทุกคน พระเจ้าเมื่อรักษาโรคทางจิตวิญญาณของเรา ก็ไม่ใช้วิธีการรักษาเพียงวิธีเดียวที่เหมาะกับทุกคน แต่พระองค์ทรงรักษาเราแต่ละคนตามความจำเป็นเฉพาะตัวของเราเอง (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
1. เช่นเดียวกับแพทย์ที่เมื่อรักษาโรคทางกายต่าง ๆ ก็ไม่สั่งยาเพียงชนิดเดียวให้ทุกคน พระเจ้าเมื่อรักษาโรคทางจิตวิญญาณของเรา ก็ไม่ใช้วิธีการรักษาเพียงวิธีเดียวที่เหมาะกับทุกคน แต่พระองค์รักษาจิตวิญญาณแต่ละดวงด้วยวิธีการรักษาที่เป็นประโยชน์เฉพาะสำหรับจิตวิญญาณนั้น ดังนั้น ขอให้เราขอบคุณพระองค์สำหรับการรักษาของเรา แม้ว่าการรักษาเหล่านั้นจะทำให้เราต้องทนทุกข์ก็ตาม (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
2. ผู้ใดที่ตระหนักถึงความอ่อนแอของธรรมชาติตนเอง ก็ย่อมได้สัมผัสด้วยประสบการณ์ส่วนตัวถึงพลังช่วยเหลือของพระเจ้า และบุคคลเช่นนั้น ซึ่งได้ทำความดีบางอย่างด้วยความช่วยเหลือนั้นแล้ว และกำลังพยายามทำความดีอื่น ๆ จะไม่ดูถูกผู้อื่นเลย เพราะพวกเขารู้ว่า เช่นเดียวกับที่พระคุณได้ช่วยและปลดปล่อยพวกเขาจากความหลงใหลและความทุกข์ยากมากมาย ดังนั้น ตามพระประสงค์ของพระเจ้า พระคุณนั้นก็มีพลังเพียงพอที่จะช่วยผู้คนอื่น ๆ ได้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ทำงานเพื่อพระองค์ แพทย์ผู้เมตตาและกรุณา แม้พระองค์จะไม่ปลดปล่อยบุคคลจากกิเลสทั้งปวงในทันที แต่พระองค์ก็รักษาทุกคนที่หันมาหาพระองค์ในเวลาอันสมควร (แม็กซิมัส ผู้สารภาพ)
3. ผู้ที่เชื่อแต่ไม่ปฏิบัติตามพระบัญญัติของพระเจ้า คือผู้เชื่ออย่างมืดบอด เพราะหากพระบัญญัติของพระเจ้าคือแสงสว่าง ก็ชัดเจนว่าผู้ที่ไม่ได้ปฏิบัติตามพระบัญญัตินั้นจะยังคงอยู่โดยปราศจากแสงสว่างจากพระเจ้า มีเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า แทนที่จะมีความรู้ที่แท้จริงจากพระเจ้า (Maximus the Confessor).
4. ความเกรงกลัวพระเจ้ามีสองประเภท: ประเภทหนึ่งเกิดจากความกลัวการลงโทษ ซึ่งจากความกลัวนี้ ในเวลาอันสมควร จะก่อให้เกิดความยับยั้งชั่งใจ ความอดทน ความหวังในพระเจ้า และความไม่ยึดติดในใจเรา ซึ่งจากสิ่งเหล่านี้ ความรักจึงเกิดขึ้น ส่วนความเกรงกลัวอีกประเภทหนึ่งเกี่ยวข้องกับความรักเอง และก่อให้เกิดความเคารพในจิตวิญญาณ เพื่อไม่ให้จิตวิญญาณนั้น ด้วยความกล้าหาญจากความรัก เริ่มละเลยพระเจ้า ดังนั้น ความกลัวชนิดหนึ่งจึงเป็นความกลัวที่บริสุทธิ์ ส่วนอีกชนิดหนึ่งเป็นความกลัวที่ไม่บริสุทธิ์ ความกลัวที่เกิดจากความผิดและการคาดการณ์ว่าจะต้องรับการลงโทษนั้นเป็นความกลัวที่ไม่บริสุทธิ์ เนื่องจากมีสาเหตุมาจากบาปที่บุคคลนั้นตระหนักดี ความกลัวนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป เพราะเมื่อบาปถูกขจัดออกไปด้วยการกลับใจ ความกลัวนั้นก็จะหายไปเช่นกัน แต่ความกลัวที่บริสุทธิ์ ซึ่งปราศจากความหวาดหวั่นต่อบาป จะคงอยู่ในจิตวิญญาณเสมอและไม่จากไป เพราะมันผูกพันกับพระเจ้าอย่างลึกลับ แสดงถึงความเคารพอย่างเป็นธรรมชาติต่อพระสิริของพระองค์ (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
6. มีสองภาวะอันสูงส่งของการอธิษฐานที่บริสุทธิ์ ภาวะหนึ่งเป็นประสบการณ์ของผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างกระตือรือร้น อีกภาวะหนึ่งเป็นประสบการณ์ของผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างครุ่นคิด ภาวะแรกเกิดขึ้นกับผู้ที่อธิษฐานด้วยความเกรงกลัวพระเจ้าและความหวังอันดี ส่วนภาวะอีกภาวะหนึ่งเกิดจากความรักอันศักดิ์สิทธิ์และความบริสุทธิ์อันยิ่งใหญ่ของจิตใจ เครื่องหมายของสภาพแรกคือ ผู้ที่อธิษฐานได้ปกป้องจิตใจจากความคิดทางโลกทั้งปวง อธิษฐานโดยไม่มีความรบกวนหรือความสับสน ยืนอยู่ต่อหน้าพระเจ้าเอง เครื่องหมายของสภาพที่สองคือ เมื่อจิตใจของผู้ที่อธิษฐานได้รับการส่องสว่างด้วยแสงสว่างอันยิ่งใหญ่จากพระเจ้า จากนั้น ผู้คนจะไม่รู้สึกถึงตัวตนเองหรือสิ่งใดรอบตัวเลย แต่รู้สึกได้เพียงผู้เดียว ซึ่งด้วยความรักของพระองค์ ได้ส่องแสงให้พวกเขาอย่างนั้น เมื่ออยู่ในความส่องสว่างเช่นนี้ ผู้คนจะได้รับความรู้เกี่ยวกับพระเจ้าที่บริสุทธิ์และสว่างไสว (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
7. หากท่านต้องการทำการไตร่ตรองทางเทววิทยา อย่าพยายามเข้าใจพระเจ้าในสาระแท้ของพระองค์ เพราะสิ่งนี้อยู่นอกเหนือความเข้าใจไม่เพียงแต่ของจิตใจมนุษย์ แต่ของจิตใจใด ๆ ก็ตาม ดังนั้น จงไตร่ตรองเท่าที่จะเป็นไปได้เกี่ยวกับคุณลักษณะของพระองค์: ความนิรันดร์ ความไม่มีที่สิ้นสุด ความไม่อาจเข้าใจได้ ความดี ความปัญญา และฤทธานุภาพอันยิ่งใหญ่ ซึ่งทรงชี้นำทุกสิ่งและทรงพิพากษาทุกสิ่งอย่างยุติธรรม เพราะในหมู่มนุษย์ ผู้ที่เข้าใจคุณลักษณะเหล่านี้ของพระเจ้าแม้เพียงเล็กน้อย ก็ถือเป็นนักเทววิทยาผู้ยิ่งใหญ่แล้ว (แม็กซิมัส ผู้สารภาพ).
7. ความหยิ่งยโสปิดกั้นทางสู่ความรู้ หากท่านปรารถนาจะเป็นผู้มีปัญญาอย่างแท้จริง และไม่ตกเป็นทาสของความหยิ่งยโสของตนเอง จงพยายามแสวงหาสิ่งที่ยังซ่อนเร้นจากจิตใจของท่าน เมื่อท่านเห็นว่ามีสิ่งต่าง ๆ มากมายที่ท่านยังไม่รู้และไม่อาจเข้าใจได้ ท่านจะประหลาดใจในความไม่รู้ของตนเอง และลดทอนความหยิ่งยโสลง เมื่อคุณตระหนักถึงความเล็กน้อยของตนเองแล้ว คุณก็จะสามารถเข้าใจสิ่งที่ยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์ได้มากมาย (แม็กซิมัสชาวสเปน)
7. มีคนจำนวนมากในหมู่เราที่พูด แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ลงมือทำ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าบิดเบือนพระวจนะของพระเจ้าเพื่อให้สอดคล้องกับวัตถุประสงค์ของตนเอง การยอมรับความอ่อนแอของตนเองและไม่ปิดบังความจริงของพระเจ้านั้น ดีกว่าการละเมิดพระบัญญัติจนกลายเป็นผู้มีความผิดในการบิดเบือนพระวจนะของพระเจ้า (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
7. ผู้ศักดิ์สิทธิ์บรรลุถึงสิ่งที่ธรรมชาติไม่อาจบรรลุได้ เพราะธรรมชาติไม่มีความสามารถที่จะรู้สิ่งที่อยู่เหนือธรรมชาติ แท้จริงแล้ว ไม่มีสภาพการเป็นพระเจ้าใดที่ธรรมชาติสามารถเข้าถึงได้ เพราะธรรมชาติไม่อาจรู้จักพระเจ้าได้ มีเพียงพระคุณของพระเจ้าเท่านั้นที่มีความสามารถในการประทานการเป็นพระเจ้าแก่สิ่งมีชีวิตในลักษณะที่พวกเขาสามารถเข้าถึงได้ จากนั้นธรรมชาติจึงส่องประกายด้วยแสงเหนือธรรมชาติ และถูกยกขึ้นเหนือขีดจำกัดตามธรรมชาติของมันด้วยความรุ่งโรจน์อันล้นเหลือ (Maximus the Confessor).
11. ผู้เชื่อเกรงกลัวพระเจ้า; ผู้ที่ยำเกรงพระเจ้าจะถ่อมตน ผู้ที่ถ่อมตนจะกลายเป็นผู้อ่อนโยน และด้วยเหตุนี้จึงไม่ถูกครอบงำโดยแรงกระตุ้นที่ไม่เป็นธรรมชาติของความโกรธและความใคร่ ผู้อ่อนโยนจะรักษาพระบัญญัติ ผู้ที่รักษาพระบัญญัติจะได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ ผู้ที่ได้รับการชำระให้บริสุทธิ์จะได้รับการตรัสรู้ และผู้ที่ได้รับการตรัสรู้จะได้รับการพิจารณาว่าสมควรที่จะอยู่กับเจ้าบ่าว คือพระวจนะ ในคลังแห่งความลึกลับ (แม็กซิมัส ผู้สารภาพ).
11. ควบคุมธรรมชาติที่หงุดหงิดของจิตวิญญาณด้วยความรัก, ควบคุมธรรมชาติที่ไวต่อความรู้สึกด้วยการควบคุมตนเอง, และยกระดับธรรมชาติแห่งการคิดด้วยการอธิษฐาน. เมื่อนั้น แสงสว่างในจิตวิญญาณของท่านจะไม่มืดลงเลย (แม็กซิมัส ผู้สารภาพ).
11. ‘ภาพลักษณ์ของมนุษย์โลก’ (อาดัม) ประกอบด้วยนิสัยชั่วหลัก เช่น: ความโง่เขลา ความขี้ขลาด ความไม่รู้จักพอ และความเท็จ ‘ภาพลักษณ์ของผู้เป็นเจ้าแห่งสวรรค์’ ประกอบด้วยคุณธรรมหลัก เช่น: ความรอบคอบ ความกล้าหาญ ความบริสุทธิ์ และความยุติธรรม และเช่นเดียวกับที่เราเคยมีลักษณะของมนุษย์เก่า ดังนั้นบัดนี้เราจึงควรมีลักษณะของมนุษย์ใหม่ (1 โครินธ์ 15:49; แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
11. ข้าพเจ้าคิดว่าการเรียกจุดจบของชีวิตนี้ว่า ‘ความตาย’ นั้นไม่ยุติธรรม; แต่กลับเป็นการหลุดพ้นจากความตาย การหลุดพ้นจากอาณาจักรแห่งความเสื่อมสลาย การหลุดพ้นจากพันธนาการ การสิ้นสุดของความกังวล การสิ้นสุดของความขัดแย้ง การหลุดพ้นจากความมืด การพักผ่อนจากความเหนื่อยล้า การหลบภัยจากความอับอาย การหลุดพ้นจากความปรารถนา—กล่าวโดยสรุป คือการสิ้นสุดของความชั่วร้ายทั้งปวง หลังจากที่ทนรับการทดลองเหล่านี้และปรับปรุงตนเองด้วยการระงับความปรารถนาของเนื้อหนัง นักบุญทั้งหลายได้ทำให้ตนเองกลายเป็นผู้แปลกหน้าต่อชีวิตนี้ เพราะว่า หลังจากที่พวกเขาได้ต่อสู้อย่างกล้าหาญกับโลกและเนื้อหนัง รวมถึงการกบฏที่เกิดขึ้นจากทั้งสองสิ่งนั้น และหลังจากที่ได้ปราบปรามทั้งสองสิ่งนั้นแล้ว และผ่านความเห็นอกเห็นใจของประสาทสัมผัส ได้เอาชนะความหลงผิดที่เกิดจากประสาทสัมผัส—พวกเขาจึงรักษาศักดิ์ศรีของจิตวิญญาณไว้ภายในตนเอง โดยไม่ตกเป็นทาส (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
20. ผู้ใดที่เอาชนะต้นเหตุของความปรารถนา—ความรักตนเอง—จะด้วยความช่วยเหลือของพระเจ้า สามารถเอาชนะความปรารถนาอื่น ๆ ได้อย่างง่ายดาย เช่น ความโกรธ ความเศร้า ความแค้น และอื่น ๆ ที่คล้ายกัน แต่ผู้ใดที่ถูกความรักตนเองเอาชนะ ก็จะถูกความปรารถนาอื่น ๆ รบกวนด้วย แม้เขาจะไม่ต้องการก็ตาม (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
20. จุดเริ่มต้นของความปรารถนาทั้งปวงคือความรักตนเอง และจุดจบคือความหยิ่งยโส ความรักตนเองคือความรักต่อร่างกายอย่างไม่ระมัดระวัง ผู้ใดที่ตัดทิ้งความรักตนเอง ก็จะตัดทิ้งความปรารถนาอื่น ๆ ที่เกิดจากมันด้วย (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
21. มีกิเลสทางกายและกิเลสทางจิตวิญญาณ กิเลสทางกายเกิดจากร่างกาย ส่วนกิเลสทางจิตวิญญาณเกิดจากสิ่งภายนอก แต่ความรักและการควบคุมตนเองสามารถตัดขาดทั้งสองได้: ความรักตัดขาดกิเลสทางจิตวิญญาณ และการควบคุมตนเองตัดขาดกิเลสทางกาย (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
21. ความหยิ่งยโสและความรักในเงินก่อให้เกิดซึ่งกันและกัน เพราะบางคนร่ำรวยขึ้นจากความหยิ่งยโส ในขณะที่บางคน เมื่อร่ำรวยแล้ว ก็กลายเป็นคนหยิ่งยโส (แม็กซิมัสชาวสเปน)
23. อย่าเพิกเฉยต่อมโนธรรมของคุณ ซึ่งเสมอมาจะแนะนำให้คุณทำสิ่งที่ดีที่สุด เพราะมันให้คำปรึกษาจากพระเจ้าและทูตสวรรค์ ปลดปล่อยคุณจากมลทินที่ซ่อนเร้นในใจ และเมื่อถึงเวลาที่คุณจากโลกนี้ไป มันจะให้คุณมีความกล้าหาญต่อหน้าพระเจ้า (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
26. มีสามสาเหตุของความผูกพันกับทรัพย์สมบัติ ได้แก่ ความใคร่ ความหยิ่งยโส และความไม่เชื่อ ซึ่งความไม่เชื่อเป็นสาเหตุที่รุนแรงที่สุด คนที่มีความใคร่รักทรัพย์สมบัติเพื่อจะได้เพลิดเพลินกับมัน คนที่หยิ่งยโสรักทรัพย์สมบัติเพื่อจะได้เกียรติยศ ส่วนผู้ไม่เชื่อรักทรัพย์สมบัติเพื่อเก็บไว้สำหรับ ‘วันฝนตก’ ด้วยความกลัวความหิว ความแก่ ความเจ็บป่วย การถูกเนรเทศ และอื่นๆ เขาจึงวางใจในเงินออมของตนมากกว่าในพระเจ้า ผู้ทรงสร้างทุกสิ่งและดูแลทุกสิ่ง แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่เล็กที่สุด (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
27. หากคุณมีความแค้นต่อใครก็ตาม จงอธิษฐานเผื่อเขา เพื่อว่าผ่านการอธิษฐาน—โดยการขจัดความเศร้าที่เกิดจากความผิดที่ถูกกระทำต่อคุณ—คุณจะสามารถหยุดยั้งผลกระทบของความแค้นนั้นภายในตัวคุณได้ เมื่อคุณกลายเป็นคนที่เป็นมิตรและเปี่ยมด้วยความเมตตา คุณจะขจัดความปรารถนาอันนี้ออกจากจิตวิญญาณของคุณได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อผู้อื่นมีความอาฆาตต่อคุณ จงแสดงความเมตตาและความถ่อมตนต่อเขา และปฏิบัติต่อเขาด้วยความมิตรไมตรี ด้วยวิธีนี้ คุณจะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากความอาฆาตนั้นได้ (แม็กซิมัสแห่งสเปน)
27. ตามวิธีที่คุณอธิษฐานเผื่อผู้ที่ใส่ร้ายคุณ พระเจ้าจะทรงเปิดเผยความจริงให้ผู้ที่ถูกชักจูงให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับคุณอย่างแน่นอน (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
27. เมื่อคุณถูกใครบางคนทำให้รู้สึกถูกดูหมิ่น จงระวังความคิดที่เต็มไปด้วยความโกรธ เพื่อไม่ให้ความคิดเหล่านั้นแยกคุณออกจากความรัก และนำคุณเข้าสู่โลกแห่งความเกลียดชัง (แม็กซิมัส ชาวสเปน)
28. เมื่อปีศาจเห็นว่าเราดูหมิ่นสิ่งต่างๆ ในโลกนี้ และปฏิเสธที่จะให้พวกมันทำให้เราเกลียดชังผู้อื่นหรือหลุดพ้นจากความรัก พวกมันจะเริ่มกล่าวร้ายต่อเรา เพื่อว่าเมื่อเราทนทุกข์ไม่ไหว ก็อาจถึงขั้นเกลียดชังผู้กล่าวร้ายได้ (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)28. ผู้ที่เพียงแต่ให้เกียรติพระเจ้าด้วยคำพูดเท่านั้น ไม่ใช่ผู้ที่ถวายเกียรติแด่พระองค์ แต่คือผู้ที่เพื่อพระเจ้าและเพื่อพระบัญญัติของพระองค์ ทนทุกข์และอุปสรรคด้วยความอดทน ด้วยชีวิตของพวกเขาเองที่ถวายเกียรติแด่พระองค์ (Maximus the Confessor)28. ผู้ที่เพียงแต่ให้เกียรติพระเจ้าด้วยคำพูดเท่านั้น ไม่ใช่ผู้ที่ถวายเกียรติแด่พระองค์ แต่คือผู้ที่เพื่อพระเจ้าและเพื่อพระบัญญัติของพระองค์ ทนทุกข์และอุปสรรคด้วยความอดทน ด้วยชีวิตของพวกเขาเองที่ถวายเกียรติแด่พระองค์ (Maximus the Confessor)
28. ผู้ที่ถวายเกียรติแด่พระเจ้าด้วยคำพูดที่แสดงความเคารพเพียงอย่างเดียวนั้น ไม่ใช่ผู้ที่ถวายเกียรติแด่พระองค์อย่างแท้จริง แต่ผู้ที่เพื่อพระเจ้าและพระบัญญัติของพระองค์ ยอมทนทุกข์และทำงานหนักด้วยความอดทนต่างหาก ผู้เช่นนี้ถวายเกียรติแด่พระองค์ผ่านชีวิตของตนเอง บุคคลเช่นนี้จึงได้รับการถวายเกียรติจากพระสิริของพระเจ้า โดยได้รับพระคุณแห่งความไม่ยึดติดเป็นรางวัลสำหรับการมีส่วนร่วมในคุณธรรมของพระผู้ช่วยให้รอด ผู้ซึ่งทรงทนทุกข์เพื่อเรา เพราะทุกคนที่ถวายเกียรติแด่พระเจ้าภายในตนเองผ่านความทุกข์ทรมานเพื่อคุณธรรม ย่อมได้รับการถวายเกียรติในพระเจ้าด้วยรัศมีแห่งความไม่ยึดติดของพระองค์ในภาวะแห่งการใคร่ครวญ ดังนั้น พระเจ้า เมื่อพระองค์กำลังจะทรงรับความทุกข์ทรมานโดยสมัครใจ ได้ตรัสว่า: ‘บัดนี้ บุตรมนุษย์ได้รับการถวายเกียรติแล้ว และพระเจ้าได้รับการถวายเกียรติในพระองค์ หากพระเจ้าได้รับการถวายเกียรติในพระองค์ พระเจ้าก็จะถวายเกียรติพระองค์ในพระองค์เอง’ (ยอห์น 13:31–32; แม็กซิมัส ผู้สารภาพ)
31. เช่นเดียวกับที่การทำบาปในความคิดนั้นง่ายกว่าการกระทำ ดังนั้น การต่อสู้กับความคิดจึงยากกว่าการต่อสู้กับการกระทำ (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
31. การไม่ยึดติดกับสิ่งต่างๆ เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่การรักษาความไม่ยึดติดขณะพิจารณาสิ่งเหล่านั้นนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก เพราะสงครามที่วิญญาณชั่วร้ายก่อขึ้นต่อเราผ่านทางความคิดนั้นรุนแรงกว่าสงครามที่ก่อขึ้นผ่านทางวัตถุเองมาก (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
31. อย่าใช้ความคิดของคุณอย่างผิดๆ เพื่อไม่ให้ถูกบังคับให้ใช้สิ่งต่างๆ อย่างผิดๆ ด้วย เพราะหากเราไม่ทำบาปในความคิดก่อน เราจะไม่ทำบาปด้วยการกระทำเลย (Maximus the Spanish).
31. เราคิดอย่างหลงใหลถึงสิ่งต่าง ๆ ที่เราเคยผูกพันอยู่ แล้วทำไมผู้ที่เอาชนะความคิดที่เต็มไปด้วยความหลงใหลได้ จึงย่อมดูแคลนแม้กระทั่งสิ่งที่จินตนาการขึ้นเอง? เพราะการต่อสู้กับความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ นั้นยากยิ่งกว่าการต่อสู้กับสิ่งเหล่านั้นเอง เช่นเดียวกับการทำบาปในความคิดนั้นง่ายกว่าการทำบาปด้วยการกระทำ (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป).
31. เมื่อจิตใจเริ่มเบ่งบานในความรักต่อพระเจ้า จิตวิญญาณแห่งการหมิ่นประมาทก็เริ่มล่อลวงมัน โดยปลูกฝังความคิดที่มนุษย์ไม่อาจคิดค้นได้ แต่มีเพียงมาร ซึ่งเป็นบิดาของพวกเขาเท่านั้นที่คิดได้ และเขาทำเช่นนี้ด้วยความอิจฉาต่อผู้ที่รักพระเจ้า เพื่อว่า เมื่อเขายอมรับความคิดเหล่านี้เป็นของตนเอง เขาจะตกอยู่ในความสิ้นหวัง และไม่กล้าหันไปหาพระเจ้าด้วยการอธิษฐานอีกต่อไป แต่ผู้ชั่วร้ายไม่ได้รับประโยชน์ใดจากเล่ห์กลของเขาเลย เพราะมันกลับทำให้เราทุกคนมั่นคงยิ่งขึ้น เพราะในการต่อสู้กับเขา เราจึงกลายเป็นผู้ฉลาดขึ้น และรักพระเจ้าอย่างจริงใจยิ่งขึ้น (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป).
35. อย่าทำให้เนื้อตัวคุณเสื่อมเสียด้วยการกระทำที่น่าอับอาย และอย่าทำให้จิตวิญญาณคุณมัวหมองด้วยความคิดชั่วร้าย แล้วสันติสุขของพระเจ้าจะลงมาบนคุณ พร้อมทั้งนำความรักมาด้วย (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
36. การกระทำหลายอย่างที่โดยธรรมชาติเป็นสิ่งดี อาจกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายได้ในบางสถานการณ์ ตัวอย่างเช่น การอดอาหารและการเฝ้าระวัง การอธิษฐานและการร้องเพลงสดุดี การให้ทานและการต้อนรับผู้เดินทาง ล้วนเป็นการกระทำที่ดีในตัวมันเอง แต่เมื่อทำด้วยความหยิ่งยโส ก็กลายเป็นสิ่งชั่วร้าย (Maximus the Confessor)
40. ผู้ที่รักพระเจ้าจะใช้ชีวิตดั่งทูตสวรรค์บนโลกนี้ ด้วยการอดอาหารและเฝ้าระวัง คอยสรรเสริญพระเจ้าและอธิษฐาน พร้อมทั้งคิดดีต่อทุกคน (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
40. ผู้ที่รักพระเจ้าไม่ทำให้ใครเสียใจ และไม่ถูกใครทำให้เสียใจในเรื่องชั่วคราว แต่เขาเสียใจและถูกทำให้เสียใจเพียงด้วยความเศร้าที่นำไปสู่ความรอด ซึ่งอัครทูตเปาโลผู้ได้รับพระพรเองก็เคยรู้สึกเช่นนั้น และเขาได้ทำให้ชาวโครินธ์รู้สึกเช่นนั้นด้วย (2 โครินธ์ 2:4) (แม็กซิมัส ผู้สารภาพ)
40. ผู้ใดที่รักสิ่งใด ก็ย่อมปรารถนาที่จะได้มาซึ่งสิ่งนั้นด้วยทุกวิถีทาง และขจัดทุกสิ่งที่ขวางกั้น เพื่อไม่ให้ถูกพรากจากสิ่งนั้นไป เช่นเดียวกัน ผู้ที่รักพระเจ้าย่อมมุ่งมั่นสู่การอธิษฐานที่บริสุทธิ์ และขับไล่ทุกความปรารถนาที่ขัดขวางตนเองในการนี้ออกไป (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
40. เราต้องรักทุกคนด้วยใจทั้งหมด โดยวางความหวังไว้กับพระเจ้าเพียงผู้เดียว และรับใช้พระองค์เพียงผู้เดียวด้วยกำลังทั้งหมดของเรา เพราะตราบใดที่พระองค์ทรงคุ้มครองเรา เพื่อนทุกคนก็จะสนับสนุนเรา และศัตรูของเราจะไม่มีอำนาจทำร้ายเรา แต่เมื่อพระองค์ทรงทอดทิ้งเรา เพื่อนทุกคนก็จะหันหลังให้เรา และศัตรูของเราทั้งหมดก็จะได้รับอำนาจเหนือเรา เพื่อนของพระคริสต์รักทุกคนอย่างจริงใจ แต่ไม่ได้รับการรักจากทุกคน ส่วนเพื่อนในโลกนี้กลับไม่รักทุกคน และไม่ได้รับการรักจากทุกคน เพื่อนของพระคริสต์รักษาสายสัมพันธ์แห่งความรักไว้จนถึงที่สุด ส่วนเพื่อนในโลกนี้รักษาไว้เพียงชั่วคราว — จนกระทั่งเกิดความขัดแย้งระหว่างกันเกี่ยวกับเรื่องทางโลก (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
42. หากคุณเกลียดบางคน ไม่สนใจคนอื่น และรักกลุ่มที่สามอย่างลึกซึ้ง ก็จงสรุปจากสิ่งนี้ว่าคุณยังห่างไกลจากความรักที่สมบูรณ์เพียงใด ซึ่งความรักนั้นผลักดันให้เรารักทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป).
42. ความรักที่สมบูรณ์แบบไม่แบ่งแยกธรรมชาติมนุษย์เดียวตามนิสัยของแต่ละคน แต่รักทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน มันรักคนดีเป็นเพื่อน และคนชั่วเป็นศัตรู (ตามพระบัญญัติ) ทำความดีให้พวกเขา และอดทนต่อทุกสิ่งที่พวกเขาทำให้เราอย่างอดทน ไม่เพียงแต่ไม่ตอบโต้ความชั่วด้วยความชั่ว แต่ยังยอมทนทุกข์เพื่อพวกเขาเมื่อจำเป็น เพื่อทำให้พวกเขาเป็นเพื่อนของเราหากเป็นไปได้ เช่นเดียวกัน พระเจ้าและพระผู้เป็นเจ้าของเรา คือ พระเยซูคริสต์ เมื่อทรงแสดงความรักต่อเรา ทรงทนทุกข์เพื่อมนุษยชาติทั้งมวล และประทานความหวังแห่งการฟื้นคืนชีพให้แก่ทุกคน อย่างไรก็ตาม แต่ละคนต่างเป็นผู้กำหนดตนเองให้สมควรได้รับทั้งความรุ่งโรจน์หรือความทุกข์ทรมานในนรก (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
44. ผู้ใดที่สอดส่องความผิดของผู้อื่น หรือตัดสินพี่น้องบนพื้นฐานของความสงสัย ยังไม่ได้เริ่มต้นทางแห่งการกลับใจ และไม่พยายามที่จะตระหนักถึงความผิดของตนเอง — ซึ่งแท้จริงแล้วหนักกว่าน้ำหนักตะกั่วหลายพูด์ — และไม่รู้ว่าทำไมมนุษย์จึงกลายเป็น ‘ใจแข็ง ชื่นชอบความว่างเปล่า และแสวงหาความเท็จ’ (สดุดี 4:3). ดังนั้น เขาจึงเหมือนคนบ้าที่เดินหลงทางในความมืด ลืมความผิดของตนเองไป และไปสนใจความผิดของผู้อื่น—ไม่ว่าจะเป็นความผิดที่จริงหรือที่จินตนาการขึ้น (แม็กซิมัส ผู้สารภาพบาป)
นักบุญบาร์ซานูฟิอุส อาศัยอยู่ในศตวรรษที่ 6 ในสมัยการครองราชย์ของจักรพรรดิจัสติเนียน และเป็นชาวอียิปต์โดยกำเนิด ท่านได้ทำงานในปาเลสไตน์ โดยเริ่มแรกในวัดใกล้เมืองกาซา และต่อมาอยู่นอกวัด — ในห้องเล็กๆ ที่ท่านใช้เวลาในการสวดมนต์และเงียบสงบ เป็นเวลาห้าสิบปี ไม่มีใครเห็นท่านเลย ด้วยความถ่อมตนอันยิ่งใหญ่ของท่าน พระเจ้าจึงประทานพรแห่งปัญญา การแยกแยะ และคำพยากรณ์ให้แก่ท่าน มีคำเล่าว่า เช่นเดียวกับอัครสาวกเปาโล เขาถูกยกขึ้นสู่พระเจ้าและได้เห็นพระพรอันไม่อาจบรรยายได้ของอาณาจักรพระเจ้า ในฐานะผู้ทำปาฏิหาริย์ เขาได้ชุบชีวิตผู้ตายให้ฟื้นคืนชีพ และเช่นเดียวกับผู้เผยพระวจนะเอลียาห์ เขาสามารถปิดและเปิดสวรรค์ได้ เขาได้รับพรอันยิ่งใหญ่นี้ผ่านการทดสอบและความทุกข์ยากที่แสนสาหัส ในช่วงท้ายของชีวิต เพื่อประโยชน์ของคริสตจักร เขาได้เดินทางไปยัง เยรูซาเล็ม ตามคำเชิญของปิตุภูมิเยรูซาเล็ม ที่นั่น เขาได้ชักจูงให้จักรพรรดิล้มเลิกความผิดพลาดและคืนความเมตตาต่อคริสตจักรเยรูซาเล็ม เขาถึงแก่กรรมในปี ค.ศ. 563
นักบุญจอห์นยังดำเนินชีวิตในความเงียบสงบ และได้รับพรจากพระเจ้าด้วยความสามารถในการหยั่งรู้ล่วงหน้าและการพยากรณ์ ซึ่งทำให้ท่านได้รับสมญานามว่า “ผู้พยากรณ์” สถานที่เกิดของท่านไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เป็นเวลา 18 ปี จนกระทั่งถึงวันสิ้นชีวิต ท่านได้ใช้ชีวิตร่วมกับผู้อาวุโสบาร์ซานูฟีอุส โดยที่ท่านรู้วันที่จะสิ้นชีวิตของตนเอง แต่ตามคำขอของอับบา เอลิอัน ท่านได้เลื่อนวันสิ้นชีวิตออกไปอีกสองสัปดาห์ เพื่อสอนเขาวิธีบริหารจัดการอาราม
คำสอนของนักบุญบาร์ซานูฟิอุสและนักบุญจอห์นได้รับการเก็บรักษาไว้ในรูปแบบของคำตอบต่อคำถามที่ผู้คนจากทุกระดับ—ทั้งพระสังฆราช พระสงฆ์ และฆราวาส—ได้ถามท่าน
นักบุญบาร์ซานูฟิอุสได้สั่งให้อับบา เซริดุส จดบันทึกคำตอบทั้งหมดของเขา โดยไม่ต้องกลัวว่าจะทำผิด เพราะพระวิญญาณบริสุทธิ์จะทรงนำทางให้เขาเขียนทุกอย่างลงอย่างถูกต้องและตามลำดับที่ถูกต้อง
6. ทำอย่างไรจึงจะบรรลุความสำนึกผิดทางจิตวิญญาณในการสวดมนต์ การอ่าน และการร้องเพลงสดุดี? — ความสำนึกผิดทางจิตวิญญาณในการสวดมนต์เกิดจากการระลึกถึงบาปของตนเอง ผู้สวดมนต์ต้องระลึกถึงการกระทำของตนเอง และวิธีที่ผู้ทำบาปซึ่งได้กระทำสิ่งคล้ายคลึงกับผู้อื่นจะถูกพิพากษา รวมถึงคำพูดอันน่าสะพรึงกลัวของผู้พิพากษา: ‘ไปจากเราเถิด ผู้ที่ถูกสาปแช่ง เข้าสู่ไฟนิรันดร์’ (มัทธิว 25:41). เมื่ออ่านและร้องบทสวด ความรู้สึกทางจิตวิญญาณจะเกิดขึ้นเมื่อบุคคลบังคับจิตใจให้จดจ่อกับคำพูดที่กำลังกล่าว และรับรู้ด้วยจิตวิญญาณทั้งหมดถึงพลังที่แฝงอยู่ในคำเหล่านั้น หากแม้เช่นนี้ ความเฉยเมยยังคงอยู่ในตัวคุณ อย่าท้อใจ แต่จงทำงานต่อไปด้วยความอดทน เพราะพระเจ้าทรงเมตตา ทรงใจกว้าง และทรงอดทนนาน และพระองค์ทรงรับความพยายามของเรา จงระลึกถึงถ้อยคำของผู้ประพันธ์สดุดีเสมอว่า: ‘ข้าพเจ้าได้วางใจในพระเจ้า และพระองค์ได้ทรงเอียงพระกรรณมาฟังข้าพเจ้า และทรงได้ยินเสียงร้องของข้าพเจ้า’ (สดุดี 39:1) เมื่อท่านทำเช่นนี้ จงเชื่อมั่นว่าความเมตตาของพระเจ้าจะมาถึงท่านในไม่ช้า (บาร์ซาย และยอห์น)
8. ต้องอธิษฐานกี่ครั้งก่อนที่จิตสำนึกจะได้รับคำแนะนำว่าควรปฏิบัติอย่างไร? — เมื่อคุณไม่สามารถปรึกษาผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์ได้ คุณต้องอธิษฐานสามครั้งเกี่ยวกับเรื่องที่กำลังพิจารณา แล้วสังเกตว่าใจคุณเอนเอียงไปทางใด แม้เพียงเล็กน้อย — และกระทำตามนั้น การนำทางเช่นนี้สามารถรับรู้ได้และชัดเจนอย่างสมบูรณ์ในใจ (บาร์ซานูฟีอุส และ ยอห์น)
8. ควรอธิษฐานสามครั้งอย่างไร: ในเวลาต่างกันหรือครั้งเดียว? บางครั้งไม่อาจรอได้ หากมีเวลา ให้อธิษฐานสามครั้งภายในสามวัน แต่หากมีความจำเป็นเร่งด่วน เช่น ในช่วงที่พระผู้ช่วยให้รอดทรงรับทุกข์ทรมาน ให้เอาแบบอย่างจากพระองค์ที่ทรงถอยออกไปอธิษฐานสามครั้ง และเมื่ออธิษฐานสามครั้งนั้น พระองค์ก็ตรัสคำเดียวกัน (มัทธิว 26:44) (บาร์ซาย และยอห์น)
8. เมื่อท่านมีเจตนาจะทำงานที่พระเจ้าพอพระทัย แต่มีความคิดที่ขัดแย้งมาขัดขวาง นี่คือวิธีที่ท่านจะรู้ได้ว่างานนั้นเป็นงานที่พระเจ้าพอพระทัยอย่างแท้จริง จงอธิษฐานและสังเกตดูว่า ในขณะที่ท่านกำลังอธิษฐาน ใจของท่านได้รับการเสริมสร้างในความดี และความดีนั้นเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดลง และ ว่าความคิดที่ขัดแย้งซึ่งรบกวนท่านนั้นยังคงอยู่หรือไม่ จงรู้ไว้ว่า ทุกการกระทำที่ดี ย่อมต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงที่เกิดจากความอิจฉาของมาร แต่ความตั้งใจที่ดีจะเอาชนะสิ่งนี้ผ่านการอธิษฐาน อย่างไรก็ตาม หากความดีที่ปรากฏนั้นถูกซาตานปลูกฝัง และยิ่งไปกว่านั้น ความต้านทานนั้นยังเกิดจากซาตานเองด้วย แล้วผ่านการอธิษฐาน ความดีที่ปรากฏนั้นจะอ่อนแอลง และพร้อมกับมัน ความต้านทานที่ปรากฏก็จะอ่อนแอลงด้วย ในกรณีเช่นนี้ ชัดเจนว่าศัตรูกำลังต่อต้านความคิดที่เขาเองได้ปลูกฝังไว้ในตัวเรา เพื่อที่เขาจะได้หลอกลวงให้เรายอมรับความคิดที่เขาได้ปลูกฝังไว้ว่าเป็นสิ่งดี (วาร์ส และ ยอห์น)
8. เมื่อคุณกำลังคิดถึงเรื่องใดเรื่องหนึ่ง และรู้สึกถึงความรบกวนในความคิดของคุณ และความรบกวนนี้ยังคงอยู่แม้หลังจากเรียกชื่อพระเจ้าแล้ว — แม้จะเพียงเล็กน้อยเท่าเส้นผม — ก็จงรู้ไว้ว่า การกระทำที่คุณต้องการทำนั้น ถูกเสนอแนะให้คุณโดยผู้ชั่วร้าย และในทุกกรณี คุณไม่ควรทำมัน — เพราะสิ่งที่ทำด้วยใจที่วุ่นวายนั้น ไม่เป็นที่พอพระทัยพระเจ้า แต่เมื่อใครนั้นต้านทานความสับสนนี้ (และเมื่อมีความคิดเกิดขึ้นที่ต้านทานมัน) ก็อย่าเพิ่งถือว่าเรื่องนั้นเป็นอันตรายทันที แต่ควรตรวจสอบว่ามันเป็นสิ่งดีหรือไม่; และหากมันไม่ใช่สิ่งดี ก็ทิ้งมันไป แต่หากมันเป็นสิ่งดี ก็ทำมันไป โดยไม่สนใจความสับสนนั้น (บาร์ซา และ จอห์น)
23. ท่านถามว่าควรเริ่มทางแห่งการกลับใจอย่างไร — หากท่านต้องการเริ่มทางแห่งการกลับใจ จงดูสิ่งที่หญิงโสเภณีได้ทำ: เธอได้ล้างเท้าพระเจ้าด้วยน้ำตาของเธอ (ลูกา 7:38) น้ำตาจะล้างบาปของทุกคนให้หมดไป แต่คนจะเกิดน้ำตาได้ผ่านความพยายามภายใน ผ่านการศึกษาพระคัมภีร์อย่างขยันขันแข็ง ผ่านความอดทน ผ่านการใคร่ครวญถึงการพิพากษาครั้งสุดท้ายและความอับอายนิรันดร์ และผ่านการปฏิเสธตนเอง ดังที่พระผู้เป็นเจ้าตรัสว่า: ‘หากใครต้องการตามมาหาเรา ให้ปฏิเสธตนเอง รับไม้กางเขนของตน และตามเรามา’ (มัทธิว 16:24). การปฏิเสธตนเองและรับไม้กางเขนของตน หมายความว่าต้องวางความประสงค์ของตนเองลงในทุกเรื่อง และถือว่าตนเองเป็นศูนย์ (วาร์ส และยอห์น).
24. เกี่ยวกับระดับความพอประมาณในการกินและดื่ม พระบิดาทั้งหลายสอนให้เรารับประทานทั้งสองอย่างในปริมาณที่น้อยกว่าที่ควรเล็กน้อย คือ ไม่ให้ท้องอิ่มจนเกินพอดี แต่ละคนต้องกำหนดปริมาณที่เหมาะสมสำหรับอาหารและเครื่องดื่มด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม การรู้จักพอไม่ได้จำกัดอยู่เพียงอาหารและเครื่องดื่มเท่านั้น แต่ยังขยายไปถึงการสนทนา การนอน การแต่งตัว และทุกประสาทสัมผัส ในทุกสิ่งเหล่านี้ต้องมีความพอเหมาะพอดี (บาร์ซายล์ และ ยอห์น)
27. หากเมื่อเริ่มสนทนาแล้ว คุณตระหนักว่าเรื่องนั้นเป็นบาป ให้หยุดสนทนาโดยกล่าวว่า: ‘ไม่ครับ อย่าพูดเรื่องนั้น’ หรือหลังจากหยุดพักสักครู่ ให้กล่าวว่า: ‘ผมลืมแล้วว่ากำลังพูดเรื่องอะไร’ — แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปสู่เรื่องอื่นที่ไม่เป็นบาป (บาร์ซายล์และยอห์น)
28. คุณต้องการหลุดพ้นจากความทุกข์และไม่ถูกมันกดทับหรือไม่? จงคาดการณ์ถึงความทุกข์ที่ใหญ่กว่า และคุณจะพบความสงบ จงระลึกถึงโยบและนักบุญอื่นๆ รวมถึงความทุกข์ที่พวกเขาต้องทนรับ! จงมีใจอดทนเหมือนพวกเขา และจิตวิญญาณของคุณจะได้รับการปลอบประโลม (บาร์ซา และ ยอห์น)
30. ให้เราหันสู่ความถ่อมตัวเสมอ เพราะผู้ถ่อมตัวนอนอยู่บนพื้นดิน และผู้ที่นอนอยู่บนพื้นดินจะตกลงไปได้ไกลเพียงใด? แต่ผู้ที่ปีนขึ้นสู่ความสูง ย่อมมีความเสี่ยงที่จะตกลงมา หากเราได้กลับใจและได้รับการแก้ไข นั่นไม่ใช่เพราะตัวเราเอง — แต่เป็นของขวัญจากพระเจ้า เพราะ ‘พระเจ้าทรงยกผู้ที่ล้มลงขึ้น และประทานปัญญาแก่ผู้ตาบอด’ (บาร์ซาน และ ยอห์น)
30. เราต้องถือว่าตัวเองเป็นคนบาปยิ่งกว่าผู้บาปทุกคน และว่าเราไม่ได้ทำความดีใดๆ ต่อหน้าพระเจ้าเลย; เราต้องตำหนิตัวเองอยู่เสมอ ในทุกสถานที่ และสำหรับทุกการกระทำ (บาร์ซานและยอห์น)
31. ต่อคำถามว่าเราควรโต้แย้งกับความคิดที่โจมตีเราหรือไม่ ข้าพเจ้าขอตอบว่า: อย่าโต้แย้ง เพราะนี่คือสิ่งที่ศัตรูต้องการพอดี และเมื่อเห็นการโต้แย้งเช่นนี้ พวกมันจะไม่หยุดการโจมตี ดีกว่าที่จะอธิษฐานต่อพระเจ้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยเปิดเผยความอ่อนแอของคุณต่อพระองค์ และพระองค์จะทรงช่วยไม่เพียงแต่ขับไล่ แต่ยังทำลายความคิดเหล่านี้ให้สิ้นซากด้วย (Vars. และ John).
36. การถามคำถามด้วยความถ่อมตัวนั้นมีประโยชน์มากกว่าการยืนกรานตามความประสงค์ของตนเอง เพราะพระเจ้าเองจะทรงช่วยผู้ที่ถามให้รู้ว่าควรพูดอะไร — เพื่อความถ่อมตัวและความชอบธรรมในใจของผู้ถาม (Vars. และ John).
42. อย่าท้อใจในความทุกข์และความเหนื่อยล้าทางกายที่ท่านต้องทนรับขณะทำงานเพื่อชุมชน เพราะสิ่งนี้เองก็หมายถึงการสละชีวิตเพื่อพี่น้อง (1 ยอห์น 3:16) — และข้าพเจ้าหวังว่าผลตอบแทนจากความพยายามเช่นนี้จะเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ เช่นเดียวกับที่พระเจ้าทรงแต่งตั้งโยเซฟให้ดูแลพี่น้องของเขาในช่วงที่เกิดทุพภิกขภัย (สดุดี 32:19) ในอียิปต์ พระองค์ก็ทรงแต่งตั้งท่านให้รับใช้ชุมชนเช่นกัน ส่วนข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอย้ำคำของอัครทูตแก่ท่านว่า: ‘จงมีใจกล้าเถิด ลูกเอ๋ย ในพระคุณของพระเยซูคริสต์’ (2 ทิโมธี 2:1) (วาร์ซา และ จอห์น)
43. เมื่อท่านต้องการให้ทาน แต่มีความคิดหนึ่งทำให้ท่านสงสัยว่าควรให้หรือไม่ ให้ตรวจสอบความคิดนั้น และหากพบว่าความคิดนั้นเกิดจากความตระหนี่ ให้ให้ไป และเพิ่มอีกเล็กน้อยกว่าที่ท่านควรให้ (บาร์ซาย และยอห์น)
45. คุณถูกรบกวนด้วยความคิดที่กระตุ้นให้คุณก่อความทุกข์ให้คนอื่น และทำให้คุณเองต้องทุกข์ตามมา แต่จงรู้ไว้เถิด พี่น้องของฉันว่า หากใครทำให้คุณขุ่นเคืองด้วยคำพูดหรือการกระทำ คนนั้นเองก็จะถูกทำให้ขุ่นเคืองกลับไปร้อยเท่าในเวลาต่อมา ดังนั้น จงอดทนในทุกเรื่อง และระวังอย่าบังคับความประสงค์ของคุณเองลงบนสิ่งใด จงตรวจสอบความคิดของคุณอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้มันทำให้ใจคุณถูกพิษร้ายของความโกรธกัดกิน และหลอกลวงคุณให้เข้าใจผิดว่าแมลงวันตัวเล็กเป็นอูฐ และก้อนหินเล็กๆ เป็นหน้าผา จน
คุณจะเหมือนคนที่มีท่อนไม้ในตาตัวเอง แต่กลับมองจุดฝุ่นในตาผู้อื่น (วาร์ซ. และยอห์น)
53. บางครั้งความเงียบสงบย่อมดีกว่าและโน้มน้าวใจได้มากกว่าการสนทนาที่ให้คำสอนต่าง ๆ ให้ใช้คำพูดอย่างประหยัด โดยระลึกถึงคำพูดของผู้ที่กล่าวว่า: ‘เมื่อพูดมาก ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงบาปได้’ (สุภาษิต 10:19) และเพื่อไม่ให้เราตกอยู่ในความหยิ่งยโสและการยกย่องตนเองขณะนิ่งเงียบ ขอให้เราจำไว้ว่า — เมื่อเราไม่ปฏิบัติตามสิ่งที่เราสอน — เราจะนำการพิพากษาลงบนตัวเราเอง (บาร์ซายล์และยอห์น)
นักบุญโดโรเทอุสมีชีวิตอยู่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 6 และต้นศตวรรษที่ 7; ท่านเกิดที่เมืองกาซา ประเทศปาเลสไตน์ ในวัยหนุ่ม เขาได้ศึกษาศาสตร์ทางโลกหลายสาขาและสะสมทรัพย์สมบัติไว้เป็นจำนวนมาก เขามีความสัมพันธ์อันดีกับผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่คือ บาร์ซานูฟีอุส และ ยอห์น และภายใต้อิทธิพลของพวกเขา เขาได้ปฏิญาณตนเป็นนักบวชที่อารามของอับบา สเวริด ต่อมาเขาได้กลายเป็นเจ้าอาวาสของอารามใกล้เคียง คำสอนของเขา 21 บทและจดหมายหลายฉบับยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน เขาถึงแก่กรรมประมาณปี ค.ศ. 620
1. อย่าปรารถนาให้ทุกสิ่งเป็นไปตามใจคุณ แต่จงปรารถนาให้ทุกสิ่งเป็นไปตามที่ควรจะเป็น; ด้วยวิธีนี้ คุณจะพบความสันติสุขกับทุกคน และจงเชื่อว่าทุกสิ่ง แม้แต่รายละเอียดที่เล็กที่สุด ก็เกิดขึ้นกับเราโดยพระประสงค์ของพระเจ้า; เมื่อนั้น คุณจะรับมือกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณได้โดยไม่ทุกข์ใจ (อับบา โดโรฟ)
11. ทุกคนที่ปรารถนาจะได้รับการช่วยให้รอด ไม่เพียงแต่ต้องหลีกเลี่ยงความชั่ว แต่ยังต้องทำความดีด้วย ดังที่กล่าวไว้ในบทสดุดีว่า: ‘จงหันหลังให้ความชั่วและทำความดี’ (สดุดี 33:15) ตัวอย่างเช่น หากใครมีนิสัยโกรธง่าย ก็ไม่เพียงต้องหลีกเลี่ยงความโกรธ แต่ยังต้องกลายเป็นผู้ใจอ่อน หากใครมีนิสัยหยิ่งยโส ก็ไม่เพียงต้องหลีกเลี่ยงความหยิ่งยโส แต่ยังต้องกลายเป็นผู้ถ่อมตน ดังนั้น ทุกความปรารถนาจึงมีคุณธรรมตรงข้ามกัน: ความหยิ่งยโส—ความถ่อมตน, ความตระหนี่—ความเมตตา, การล่วงประเวณี—ความบริสุทธิ์, ความขี้ขลาด—ความอดทน, ความโกรธ—ความอ่อนโยน, ความเกลียดชัง—ความรัก (อับบา โดโรฟ)
11. อย่าคิดว่าคุณธรรมนั้นอยู่เหนือกำลังของคุณและไม่สามารถบรรลุได้ แต่จงได้รับแรงบันดาลใจจากความเชื่อและก้าวแรกอย่างกล้าหาญ แสดงความพยายามอย่างจริงใจต่อพระเจ้า — และคุณจะเห็นความช่วยเหลือที่พระองค์จะประทานให้คุณเพื่อปฏิบัติคุณธรรม ลองจินตนาการถึงบันไดสองขั้น: ขั้นหนึ่งนำขึ้นสู่สวรรค์ และอีกขั้นนำลงสู่นรก และคุณกำลังยืนอยู่บนพื้นดินระหว่างบันไดทั้งสองขั้นนี้ อย่าคิดหรือพูดว่า ‘ฉันจะบินขึ้นจากพื้นดินได้อย่างไร และทันใดนั้นก็พบว่าตัวเองอยู่ในสวรรค์ คืออยู่บนยอดบันได?’ เพียงแต่ระวังอย่าลงสู่ความชั่วด้วยการทำสิ่งชั่วร้าย ดังนั้น จงพยายามปีนขึ้นไปทีละขั้น โดยทำความดีเท่าที่คุณทำได้ ทุกการกระทำที่ดีของคุณจะเป็นขั้นหนึ่งในการก้าวขึ้น ดังนั้น เมื่อคุณปีนขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้าจากขั้นหนึ่งไปยังขั้นต่อไป คุณจะถึงยอดบันไดในที่สุด (อับบา โดโรฟ)
13. ผู้ใดที่ทำงานที่พระเจ้าพอพระทัย จะต้องเผชิญกับการทดลองอย่างแน่นอน: เพราะทุกการกระทำที่ดีนั้น มักมีการทดลองเกิดขึ้นก่อนหรือหลังเสมอ แท้จริงแล้ว สิ่งใดที่บุคคลทำเพื่อพระเจ้า จะไม่อาจเรียกว่ามั่นคงได้ จนกว่าจะผ่านการทดสอบด้วยการทดลอง (อับบา โดโรฟ)
13. เช่นเดียวกับที่เงาตามตัวคน ความล่อลวงก็ตามการปฏิบัติตามพระบัญญัติ เพราะไม่มีใครจะเข้าสู่ราชอาณาจักรสวรรค์ได้โดยไม่ผ่านความล่อลวง ดังนั้น จงอดทนโดยไม่ทุกข์ใจและอธิษฐาน และพระเจ้าผู้ทรงดีจะประทานรางวัลให้แก่ท่านสำหรับความขยันและความอดทนของท่าน (อับบา โดโรฟ)
13. ผู้คนต้องเดินตามทางของพระเจ้า ดังที่บรรดาบิดาได้กล่าวไว้ว่า: ‘จงให้เลือดของท่าน และรับพระวิญญาณ’ (อับบา โดโรฟ)
21. ผู้ที่ปล่อยตัวตามความปรารถนาของตนเองนั้นเหมือนใคร? เขาเหมือนคนที่ถูกศัตรูยิงด้วยลูกศร แต่กลับหยิบลูกศรนั้นมาปักลงสู่หัวใจตนเองด้วยมือของตนเอง ผู้ที่ต้านทานความปรารถนาของตนเองนั้นเหมือนคนที่ถูกศัตรูยิงด้วยลูกศรอย่างหนัก แต่สวมเกราะไว้ จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ และผู้ที่ถอนรากถอนโคนความปรารถนา ก็เหมือนผู้ที่ถูกศัตรูยิงลูกศรมาอย่างถล่มทลาย แต่กลับทำลายลูกศรเหล่านั้น หรือขว้างกลับไปยังหัวใจของศัตรูเอง ดังที่กล่าวไว้ในบทสดุดีว่า: ‘ดาบของพวกเขาจะแทงเข้าสู่หัวใจของพวกเขาเอง และคันธนูของพวกเขาจะถูกหัก’ (สดุดี 36:15) (อับบา โดโรฟ.)
21. ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกำลังเดินกับลูกศิษย์ของท่านท่ามกลางต้นไซเปรส บางต้นใหญ่ บางต้นเล็ก ผู้อาวุโสชี้ไปยังต้นไซเปรสที่เล็กมากต้นหนึ่ง และบอกให้ลูกศิษย์ของท่านถอนมันขึ้นมา ลูกศิษย์ก็ถอนมันขึ้นทันทีด้วยมือเดียว จากนั้นผู้อาวุโสชี้ไปยังต้นไซเปรสอีกต้นที่ใหญ่กว่าต้นแรกเล็กน้อย ลูกศิษย์ถอนต้นนั้นขึ้นโดยใช้มือทั้งสองข้าง เขาถอนต้นไซเปรสที่ใหญ่กว่าอีกต้น แม้จะมีความยากลำบากอยู่บ้าง สุดท้าย ผู้อาวุโสชี้ไปยังต้นไซเปรสที่ใหญ่มาก ไม่ว่าลูกศิษย์จะพยายามมากเพียงใด เขาก็ไม่สามารถถอนมันขึ้นมาได้ แล้วผู้อาวุโสก็กล่าวว่า: ‘ความปรารถนาของเราก็เป็นเช่นนี้: เมื่อมันยังเล็ก เราสามารถถอนรากมันออกได้ง่าย แต่หากเราปล่อยให้มันเติบโต มันจะหยั่งราก และยิ่งมันหยั่งรากลึกเท่าไร ก็ยิ่งยากที่จะปลดปล่อยตัวเองจากมัน’ (อับบา โดโรฟ)
21. หากความปรารถนาเพียงอย่างเดียวกลายเป็นนิสัยในตัวใครก็ตาม มันจะทรมานเขา บางครั้งคนเราอาจทำความดีมากมาย แต่นิสัยชั่วเพียงอย่างเดียวก็อาจชั่งน้ำหนักได้มากกว่าความดีทั้งหมดนั้น ตัวอย่างเช่น หากกรงเล็บของนกอินทรีเพียงข้างเดียวติดอยู่ในตาข่าย นกทั้งตัวก็จะตกเป็นเชลย เช่นเดียวกัน เพราะความปรารถนาเพียงอย่างเดียว จิตวิญญาณอาจตกอยู่ในมือของศัตรู ดังนั้น อย่าปล่อยให้ความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวกลายเป็นนิสัย แต่จงอธิษฐานต่อพระเจ้าทั้งวันทั้งคืน เพื่อไม่ให้ตกอยู่ในความล่อลวง และหากด้วยความอ่อนแอของเราเอง เราถูกครอบงำ จงบังคับตัวเองให้ลุกขึ้นทันที จงร้องไห้ต่อความดีของพระเจ้า และจงเฝ้าระวังและพยายามอีกครั้ง และพระเจ้า เมื่อทรงเห็นความมุ่งมั่นที่ดี ความถ่อมใจ และความสำนึกผิดในใจของเรา จะทรงยื่นมือช่วยเหลือเรา และทรงทำงานร่วมกับเราผ่านความเมตตาของพระองค์ (อับบา โดโรฟ)
21. ผู้ที่โกรธเพียงครั้งเดียว ยังไม่ถูกเรียกว่าผู้โกรธ ผู้ที่ล่วงประเวณีเพียงครั้งเดียว ยังไม่ถูกเรียกว่าผู้ล่วงประเวณี และผู้ที่แสดงความเมตตาเพียงครั้งเดียว ยังไม่ถูกเรียกว่าผู้เมตตา — แต่เช่นเดียวกับในคุณธรรม ในความชั่วก็เช่นกัน นิสัยหรือการปฏิบัติเกิดจากการทำซ้ำบ่อยครั้ง นิสัยนี้เองที่ต่อมาจะทรมานหรือปลอบประโลมจิตวิญญาณ คุณธรรมปลอบประโลม เพราะยิ่งเราทำความดีมากเท่าไร นิสัยแห่งคุณธรรมของเราก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และผ่านทางนี้ เราจึงได้คืนสู่ธรรมชาติเดิมและกลับสู่สภาพความสุขที่แท้จริงของเรา แต่ความชั่วจะทรมานเรา เพราะผ่านมัน เราสร้างนิสัยที่แปลกแยกและเป็นศัตรูกับธรรมชาติของเรา และนี่แหละคือสิ่งที่ทำลายเรา (อับบา โดโรฟ)
22. เมื่อจิตวิญญาณก่อบาป มันจะรู้สึกเบื่อหน่ายกับบาปนั้น เพราะบาปทำให้ผู้ที่มอบตัวให้บาปอ่อนแอและสึกหรอลง ดังนั้น คนนั้นจึงรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับตนเป็นภาระ แต่หากคนนั้นเชี่ยวชาญในการทำความดี เมื่อเขาพัฒนาไปเรื่อยๆ ทุกสิ่งที่เคยดูเป็นภาระก็จะกลายเป็นเรื่องที่ง่ายขึ้น (อับบา โดโรฟ)
23. เมื่อพระเจ้าสร้างมนุษย์ พระองค์ได้ปลูกฝังสิ่งศักดิ์สิทธิ์ไว้ในตัวเขา เหมือนความคิดหนึ่งที่มีทั้งแสงสว่างและความอบอุ่นอยู่ภายในตัวเองดั่งประกายไฟ ความคิดนี้ ซึ่งให้ความสว่างแก่จิตใจและชี้ให้เห็นว่าอะไรเป็นความดีและอะไรเป็นความชั่ว เรียกว่ามโนธรรม มโนธรรมคือกฎธรรมชาติ โดยการฟังเสียงมโนธรรม บรรดาปิตาจารย์และนักบุญที่อาศัยอยู่ก่อนการมีกฎหมายที่เขียนขึ้น ได้ทำให้พระเจ้าพอพระทัย
23. อยู่ในอำนาจของเราที่จะ ‘กดกั้น’ มโนธรรมของเรา หรือจะปล่อยให้มันส่องประกายภายในตัวเราและส่องสว่างให้เราโดยการเชื่อฟังมัน เพราะเมื่อมโนธรรมของเราบอกให้เราทำสิ่งใดแล้วแต่เราเพิกเฉย หรือเมื่อมันแนะนำให้เราทำสิ่งใดแล้วแต่เราไม่ทำ เราก็เท่ากับเหยียบย่ำมัน หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือฝังมันไว้ จนเสียงของมันแทบจะไม่ได้ยินภายใต้ความหนักที่ทับถมอยู่ และเช่นเดียวกับในน้ำที่ขุ่นมัวด้วยตะกอน ซึ่งเราไม่สามารถเห็นภาพสะท้อนของใบหน้าตนเองได้ ดังนั้น เมื่อเราทำบาปโดยรู้ตัว เราก็จะไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่มโนธรรมกำลังบอกเราได้อีกต่อไป บางคนอาจคิดว่ามโนธรรมของตนเองได้หายไปโดยสิ้นเชิง แต่ไม่มีใครที่สูญเสียมโนธรรมไปอย่างสมบูรณ์ เพราะมันเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และไม่เคยสูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง (อับบา โดโรฟ)
24. เราไม่เพียงต้องปฏิบัติด้วยความพอประมาณในการรับประทานอาหาร แต่ยังต้องหลีกเลี่ยงบาปทุกชนิดด้วย เพื่อให้เช่นเดียวกับที่เราอดอาหารด้วยท้อง เราก็สามารถอดอาหารด้วยลิ้นได้เช่นกัน เราต้องอดอาหารด้วยตาด้วย นั่นคือ ไม่มองสิ่งไร้ประโยชน์ ไม่ปล่อยให้ตาทำตามใจชอบ และไม่มองใครอย่างไม่ละอายหรือไร้ความเกรงกลัว เช่นเดียวกัน มือและเท้าของเราต้องหลีกเลี่ยงการกระทำชั่วทุกอย่าง (อับบา โดโรฟ)
27. ไม่มีใครสามารถโกรธเพื่อนบ้านได้ เว้นแต่ใจของเขาจะยกตัวขึ้นเหนือเพื่อนบ้านก่อน ทำให้เพื่อนบ้านรู้สึกต่ำต้อย และคิดว่าตัวเองเหนือกว่าเพื่อนบ้าน (อับบา โดโรฟ)
28. เมื่อเราต้องทนทุกข์จากสิ่งที่ไม่พึงประสงค์จากมือเพื่อนสนิทที่สุดของเรา เรารู้ว่าเขาไม่ได้ทำเช่นนั้นด้วยความมุ่งร้าย แต่ด้วยความรักต่อเรา เราต้องคิดเช่นเดียวกันเกี่ยวกับพระเจ้า ผู้ทรงสร้างเรา ทรงรับสภาพเป็นมนุษย์เพื่อเรา และทรงสิ้นพระชนม์เพื่อเรา โดยทรงทนทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง เราต้องเตือนตัวเองว่า พระองค์ทรงทำทุกสิ่งด้วยความดีของพระองค์และด้วยความรักต่อเรา เราอาจคิดว่าเพื่อนคือคนที่แม้จะรักเรา แต่ขาดปัญญาพอที่จะทำทุกสิ่งให้ถูกต้อง จึงทำให้เราได้รับความเสียหายโดยไม่รู้ตัว แต่สิ่งนี้ไม่สามารถกล่าวได้เกี่ยวกับพระเจ้า เพราะพระองค์คือปัญญาอันสูงสุด พระองค์ทรงรู้ว่าอะไรเป็นประโยชน์ต่อเรา และด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงนำทุกสิ่งให้เป็นประโยชน์ต่อเรา แม้แต่เรื่องเล็กน้อยที่สุด เราอาจกล่าวถึงเพื่อนได้ว่า แม้เขาจะรักเราและมีความฉลาดพอสมควร แต่เขาก็ไม่มีกำลังที่จะช่วยเราได้ แต่สิ่งนี้ไม่อาจกล่าวถึงพระเจ้าได้ในทางใดทั้งสิ้น เพราะทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้สำหรับพระองค์ และไม่มีสิ่งใดที่ยากลำบากสำหรับพระองค์ ดังนั้น เราจึงรู้ว่าพระเจ้ารักและเมตตาเรา ว่าพระองค์ทรงมีปัญญาอันไม่มีที่สิ้นสุดและทรงฤทธานุภาพสูงสุด ไม่ว่าพระองค์จะทรงกระทำสิ่งใด พระองค์ก็ทรงกระทำเพื่อประโยชน์ของเรา และเราต้องรับมันด้วยความกตัญญู เหมือนรับจากผู้เมตตา แม้มันจะดูน่าเศร้าสำหรับเรา
28. เมื่อคนใดนั้นถูกความทุกข์ทรมานและบาปกดทับ ความทุกข์เหล่านั้นจะนำประโยชน์อะไรมาแก่เขา? ความจริงคือ เราทำบาปในยามถูกล่อลวง เพราะเราขาดความอดทน และไม่ต้องการทนรับสิ่งใดที่ขัดกับความประสงค์ของเรา อย่างไรก็ตาม พระเจ้าไม่ทรงอนุญาตให้สิ่งใดเกินกำลังของเรา ดังที่อัครทูตได้กล่าวไว้ว่า: ‘พระเจ้าเป็นผู้สัตย์ซื่อ พระองค์จะไม่ทรงให้เราถูกล่อลวงเกินกว่าที่เราจะทนได้’ (1 โครินธ์ 10:13) แต่เราขาดความอดทน; เราไม่เต็มใจที่จะทนต่อแม้แต่สิ่งเล็กน้อยที่สุด; เราไม่พยายามรับทุกสิ่งด้วยความถ่อมใจ; และด้วยเหตุนี้ เราจึงสร้างภาระให้ตัวเอง และยิ่งเราพยายามหลีกเลี่ยงความโชคร้ายมากเท่าไร ก็ยิ่งต้องทนทุกข์จากมันมากขึ้น ยิ่งรู้สึกเหนื่อยล้า และยิ่งไม่สามารถหลุดพ้นจากมันได้ ผู้ที่เชี่ยวชาญศิลปะการแล่นเรือในทะเลรู้ดีว่า เมื่อคลื่นใหญ่กำลังถาโถมมา พวกเขาต้องดำน้ำลงใต้คลื่นจนกว่าคลื่นจะผ่านพ้นไปเหนือหัว แล้วจึงสามารถเดินทางต่อไปได้อย่างสงบ แต่หากใครพยายามต้านคลื่นนั้น คลื่นก็จะกระแทกด้วยแรงมหาศาลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ผู้ว่ายน้ำพลิกคว่ำและถูกพัดไปไกลมาก การกระทำเช่นนี้ทำให้ผู้ว่ายน้ำที่โง่เขลาเหนื่อยล้าไปโดยเปล่าประโยชน์ สิ่งที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นกับสิ่งล่อลวงด้วย เมื่อคนใดทนต่อความล่อลวงด้วยความอดทนและความถ่อมตัว ความล่อลวงนั้นจะผ่านไปโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ แต่หากเขาเริ่มขาดความมั่นใจ ตกใจ หรือโทษผู้อื่น เขาจะสร้างภาระให้ตัวเองโดยเปล่าประโยชน์ นำความล่อลวงที่รุนแรงยิ่งขึ้นมาสู่ตัวเอง และไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ เลย
28. ความล่อลวงจะเป็นประโยชน์เพียงต่อผู้ที่ทนรับมันโดยไม่สับสน ตัวอย่างเช่น เมื่อความปรารถนาบางอย่างรบกวนเรา เราต้องไม่สับสน เพราะความสับสนเกิดจากความโง่เขลาและความหยิ่งยโส และจากความจริงที่ว่า เนื่องจากไม่เข้าใจการทำงานของจิตวิญญาณตนเอง เราจึงหลีกเลี่ยงความท้าทาย เหตุผลที่เราไม่ประสบความสำเร็จในชีวิตทางจิตวิญญาณ คือเพราะเราไม่รู้จักขีดจำกัดของตนเองและขาดความอดทนที่เพียงพอ แต่กลับปรารถนาที่จะเป็นคนมีคุณธรรมโดยไม่ต้องพยายาม (อับบา โดโรฟ)
28. ทำไมคุณถึงประหลาดใจเมื่อความปรารถนาอันแรงกล้ามารบกวนคุณ? ท้ายที่สุดแล้ว คุณเองก็เป็นผู้เลี้ยงดูมันขึ้นมา! ดีกว่าที่จะอดทน พยายาม และอธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อขอความช่วยเหลือ เพราะผู้ที่ปล่อยตัวตามความปรารถนาอันแรงกล้า ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความทุกข์ที่ตามมาได้ (อับบา โดโรฟ)
28. จงเชื่อว่าความอับอายและคำวิพากษ์วิจารณ์จากผู้คนคือยาที่รักษาความหยิ่งยโสของคุณ และจงอธิษฐานเผื่อผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์คุณ เหมือนกับแพทย์ที่แท้จริงของจิตวิญญาณคุณ จงมั่นใจว่า ผู้ใดที่เกลียดความอับอาย ก็ย่อมเกลียดความถ่อมตนด้วย และผู้ใดที่หลีกเลี่ยงผู้ที่ทำให้เขาทุกข์ใจ ก็ย่อมหันหลังให้กับความอ่อนโยน (อับบา โดโรฟ)
28. มีคนบางคนที่ถูกโรคภัยและเคราะห์ร้ายในชีวิตนี้บดขยี้จนหมดสิ้น จนถึงขั้นอยากตายเพียงเพื่อหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมาน สิ่งนี้เกิดขึ้นกับพวกเขาเพราะความขี้ขลาดและความโง่เขลาอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาไม่คิดถึงความทุกข์ทรมานอันน่าสะพรึงกลัวที่จะเกิดขึ้นกับผู้คนเมื่อวิญญาณของพวกเขาออกจากร่างกาย นี่คือสิ่งที่หนังสือ *The Father’s Book* ได้บันทึกไว้ ผู้ฝึกหัดที่กระตือรือร้นคนหนึ่งถามผู้อาวุโสว่า: ‘ทำไมผมถึงอยากตาย?’ ผู้อาวุโสตอบว่า: ‘นั่นเป็นเพราะคุณหลีกเลี่ยงความทุกข์ และไม่ตระหนักว่าความทุกข์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตนั้นหนักหน่วงกว่าความทุกข์ในปัจจุบันนี้มาก’ ผู้ฝึกหัดอีกคนหนึ่งถามผู้อาวุโสว่า: ‘ทำไมเมื่ออยู่ในห้องพักของผม ผมจึงตกอยู่ในความประมาทและความท้อแท้?’ ผู้อาวุโสกล่าวกับเขาว่า: ‘นั่นเป็นเพราะเจ้ายังไม่รู้จักทั้งความสงบที่รอคอยเจ้าอยู่ หรือความทุกข์ทรมานในอนาคต; เพราะหากเจ้าเข้าใจสิ่งนี้อย่างแท้จริง แม้ห้องของเจ้าจะเต็มไปด้วยหนอน จนเจ้าต้องยืนอยู่ในนั้นจนถึงคอ เจ้าก็จะทนได้โดยไม่ลดละแม้แต่น้อย’ แต่เรา ซึ่งยอมแพ้ต่อความเกียจคร้าน ปรารถนาจะได้รับการช่วยเหลือ จึง ทำให้เราถูกความเศร้าโศกบดขยี้ ทั้งที่จริงแล้วเราควรขอบคุณพระเจ้าและถือว่าตัวเองเป็นผู้มีบุญ ที่ต้องทนทุกข์เล็กน้อยที่นี่ เพื่อจะได้พบความสงบสุขที่นั่น (อับบา โดโรฟ)
29. มาพิจารณาดูว่าทำไมบางครั้ง เมื่อใครได้ยินคำด่าทอ เขาจึงไม่ใส่ใจและทนรับมันโดยไม่รู้สึกโกรธ ในขณะที่บางครั้งเขากลับรู้สึกโกรธทันที เหตุผลของความแตกต่างนี้คืออะไร? มีสาเหตุเดียวหรือหลายสาเหตุ? มีสาเหตุหลายประการ แต่มีสาเหตุหลักหนึ่งที่เป็นต้นตอของสาเหตุอื่น ๆ ทั้งหมด ประการแรก คือเมื่อบุคคลใดนั้น หลังจากสวดมนต์หรือปฏิบัติธรรมที่ดีแล้ว อยู่ในสภาพจิตใจที่ดี จึงมีความอดทนต่อพี่น้องของตน และไม่ถูกรบกวนจากคำพูดของเขา มีกรณีที่บางคนมีความรักใคร่ต่อใครบางคน จึงทนรับสิ่งที่คนนั้นก่อให้เขาโดยไม่รู้สึกทุกข์ใจ มีกรณีที่บางคนดูถูกคนที่ต้องการดูหมิ่นเขา จึงไม่สนใจคนนั้นเลย
29. ข้าพเจ้าจะเล่าเหตุการณ์ต่อไปนี้ให้ฟัง มีผู้ฝึกหัดคนหนึ่งอาศัยอยู่กับข้าพเจ้าในวัด ซึ่งข้าพเจ้าไม่เคยเห็นเขาตื่นตระหนกหรือโกรธใครเลย แม้จะมีคนจำนวนมากที่รบกวนและดูหมิ่นเขา ผู้หนุ่มคนนี้ทนรับทุกสิ่งได้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ครั้งหนึ่ง ผมถามเขาว่าความคิดใดในใจที่ทำให้เขามีความอดทนได้ถึงเพียงนี้ เขาตอบด้วยท่าทางดูถูกอย่างรุนแรงว่า ‘ผมจะต้องโกรธพวกเขาเหมือนว่าพวกเขาเป็นมนุษย์หรือ? ในเมื่อพวกเขาเป็นเพียงสุนัขที่กำลังเห่า’ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผมก็ถอยหลังและคิดว่า: ‘นี่คือทางที่พี่น้องผู้นี้ได้ค้นพบ!’ ฉันทำเครื่องหมายกางเขนแล้วถอนตัวออกไป พร้อมอธิษฐานต่อพระเจ้าให้ทรงคุ้มครองทั้งเขาและฉันให้พ้นจากวิธีคิดเช่นนี้ ดังนั้น จึงมีบางคนที่ไม่ได้รู้สึกกังวล เพราะพวกเขาดูหมิ่นผู้ที่ทำให้พวกเขาขุ่นเคือง และนี่คือความพินาศที่ชัดเจน
29. อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว ผู้คนมักรู้สึกทุกข์ใจ เพราะอยู่ในอารมณ์ไม่ดี หรือเพราะมีความเกลียดชังต่อผู้อื่น แต่เหตุผลหลักที่ทำให้เราทุกข์ใจ คือการที่เราไม่ตำหนิตัวเอง ซึ่งนำไปสู่ทั้งความทุกข์ทางจิตใจและการสูญเสียความสงบภายใน ทางที่ถูกต้องและแท้จริงสู่ภาวะจิตใจที่สงบ คือการตำหนิตัวเองอย่างต่อเนื่อง แม้บุคคลนั้นจะทำความดีมากมาย แต่หากไม่เดินตามทางของการตำหนิตัวเอง เขาจะไม่มีวันหยุดการรู้สึกขุ่นเคืองหรือดูหมิ่นผู้อื่น ซึ่งทำให้สูญเสียผลแห่งความพยายามของตนเองไป แต่ในทางตรงกันข้าม ผู้ที่ตำหนิตัวเองจะได้รับทั้งความสุขและความสงบเพียงใด! ไม่ว่าเขาจะไปไหน ไม่ว่าความโชคร้ายใดจะเกิดขึ้นกับเขา หรือไม่ว่าเขาจะได้ยินคำดูหมิ่นใด เขาได้โน้มน้าวใจตัวเองไว้ล่วงหน้าแล้วว่าเขาสมควรได้รับความทุกข์ทุกชนิด ดังนั้น เมื่อสิ่งที่ไม่พึงประสงค์เกิดขึ้นจริง เขาก็ไม่รู้สึกสับสนหรือหวั่นไหว อะไรจะไร้กังวลได้มากกว่าสภาพจิตใจเช่นนี้? (อับบา โดโรฟ)
30. มีความถ่อมตัวสองประเภท ประเภทแรกคือมองพี่น้องว่าฉลาดกว่าตนเองและเหนือกว่าในทุกด้าน หรือตามที่บรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์แนะนำว่า ‘ให้คิดว่าตนเอง ต่ำกว่าทุกคน’ ส่วนประเภทที่สองคือนำการกระทำของตนเองมาถวายแด่พระเจ้า — นี่คือความถ่อมตัวที่สมบูรณ์แบบของนักบุญ ความถ่อมตนนี้เกิดขึ้นอย่างธรรมชาติในจิตวิญญาณจากการปฏิบัติตามพระบัญญัติ เพราะเช่นเดียวกับต้นไม้ที่เมื่อมีผลมาก กิ่งก้านจะถูกน้ำหนักของผลทำให้โค้งลง ส่วนกิ่งที่ไม่มีผลมักจะยืดตัวขึ้นและเติบโตตรง มีต้นไม้บางต้นที่ไม่ออกผลแม้กิ่งจะเติบโตขึ้นด้านบน แต่หากแขวนหินไว้ที่กิ่งและทำให้กิ่งโค้งลงด้านล่าง ต้นไม้นั้นก็จะออกผลได้ เช่นเดียวกัน เมื่อจิตวิญญาณถ่อมตน มันก็จะออกผล และยิ่งออกผลมากเท่าไร มันก็ยิ่งถ่อมตนมากขึ้นเท่านั้น ผู้ศักดิ์สิทธิ์: ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้พระเจ้ามากเท่าไร ก็ยิ่งตระหนักถึงความบาปของตนเองมากขึ้นเท่านั้น (อับบา โดโรฟ)
31. จงรู้ไว้ว่า หากใครนั้นถูกรบกวนโดยความคิดใด ๆ และไม่สารภาพมัน (กับพ่อทางจิตวิญญาณ) เขาจะยิ่งเสริมความคิดนั้นให้แข็งแกร่งขึ้น และให้มันมีพลังที่จะทรมานและก่อความทุกข์ให้เขามากยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม หากบุคคลนั้นสารภาพความคิดที่กำลังกดดันตนเอง ต่อต้านมันและต่อสู้กับมัน โดยปลูกฝังความปรารถนาที่ตรงกันข้ามกับมันในใจตนเอง ความปรารถนาอันแรงกล้านั้นจะอ่อนลงและในที่สุดจะหยุดกดดันเขา ดังนั้น เมื่อเวลาผ่านไป ผ่านการต่อสู้ทางจิตวิญญาณและด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า บุคคลนั้นจะสามารถเอาชนะความปรารถนาอันแรงกล้านั้นได้ (อับบา โดโรฟ)
36. เมื่อเราถูกความปรารถนาครอบงำ เราต้องไม่เชื่อถือใจตนเอง เพราะไม้บรรทัดที่คดจะทำให้เส้นตรงกลายเป็นเส้นคดได้ (อับบา โดโรฟ)
44. ฉันเคยได้ยินเรื่องชายคนหนึ่งที่ทุกครั้งที่เขาไปเยี่ยมเพื่อนและเห็นห้องของเพื่อนไม่เรียบร้อยหรือแม้กระทั่งสกปรก เขามักจะพูดกับตัวเองว่า: ‘ผู้นี้เป็นผู้ที่ได้รับพร เพราะเขาได้วางความกังวลทางโลกทั้งหมดไว้ข้างหลัง และมุ่งจิตใจทั้งหมดสู่เบื้องบน จนไม่มีเวลาแม้แต่จะจัดห้องให้เรียบร้อย’ แต่ทุกครั้งที่เขาไปเยี่ยมคนอื่นและเห็นห้องของพวกเขามีระเบียบเรียบร้อยและสวยงาม เขาก็จะพูดกับตัวเองว่า: ‘จิตวิญญาณของบุคคลนี้บริสุทธิ์เหมือนห้องของเขา และสภาพของห้องนั้นสะท้อนถึงจิตวิญญาณของเขา’ และเขาไม่เคยตัดสินผู้อื่นว่าประมาทหรือหยิ่งยโส แต่ด้วยนิสัยใจดีของเขา เขามองเห็นสิ่งดีในทุกคนและได้รับประโยชน์จากทุกคน ขอให้พระเจ้าผู้ทรงความดีประทานนิสัยใจดีเช่นนี้แก่เรา เพื่อว่าเราเองก็จะได้ประโยชน์จากทุกคนและไม่เคยสังเกตเห็นข้อบกพร่องของเพื่อนบ้าน (อับบา โดโรฟ)
44. เมื่อพบปะผู้คน สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหลีกเลี่ยงความสงสัย ซึ่งก่อให้เกิดการตัดสินที่เป็นอันตราย ฉันมีตัวอย่างมากมายที่พิสูจน์ว่าทุกคนตัดสินผู้อื่นตามสภาพจิตใจของตนเอง สมมติว่า มีคนคนหนึ่งยืนอยู่ข้างทางในยามค่ำคืน และมีคนสามคนเดินผ่านเขาไป เมื่อเห็นชายคนนั้นยืนอยู่ตรงนั้น คนหนึ่งอาจคิดว่าเขาคงกำลังรอใครสักคนเพื่อพบปะอย่างลับๆ; คนอื่นอาจคิดว่าเขาคงเป็นโจรแน่ๆ: เขาดูน่าสงสัย; ส่วนคนที่สามอาจคิดว่าเขาคงนัดกับใครสักคนไปโบสถ์เพื่อสวดมนต์ และกำลังรอคนนั้นอยู่ ดังนั้น ทั้งสามคนเห็นชายคนเดียวกันในสถานที่เดียวกัน แต่กลับมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับเขา และสิ่งนี้ แน่นอนว่าขึ้นอยู่กับอารมณ์ของแต่ละคน เช่นเดียวกับร่างกายที่ดำและเหลือง ผอมแห้ง ไม่ว่ากินอาหารอะไร ก็จะเปลี่ยนมันเป็นน้ำพิษ แม้จะเป็นอาหารที่ดีต่อสุขภาพที่สุดก็ตาม เช่นเดียวกัน จิตวิญญาณที่มีนิสัยเสื่อมทรามก็จะได้รับอันตรายจากทุกสิ่งที่มันพบเจอ แม้แต่สิ่งที่ดีที่สุดก็ตาม แต่ผู้ที่มีนิสัยดีก็เหมือนคนที่มีร่างกายแข็งแรง ซึ่งแม้จะกินสิ่งที่ไม่ดีต่อสุขภาพไปบ้าง ก็จะเปลี่ยนมันทั้งหมดให้เป็นน้ำที่มีประโยชน์ได้เช่นกัน ดังนั้น หากเรามีนิสัยดีและจัดระเบียบจิตใจให้ถูกต้อง เราก็จะได้รับประโยชน์ทางจิตวิญญาณจากทุกการกระทำ (อับบา โดโรฟ)
44. การก่อความสับสน การประณาม และการทำร้าย — นี่เป็นงานของใคร หากไม่ใช่ของปีศาจ? และด้วยเหตุนี้ เราจึงพบว่าตัวเองกำลังทำหน้าที่เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของปีศาจ นำทั้งตัวเราเองและเพื่อนบ้านไปสู่ความพินาศ ทำไมจึงเป็นเช่นนี้? เพราะในตัวเราไม่มีความรัก! เพราะ ‘ความรักปกปิดบาปได้มากมาย’ (1 เปโตร 4:8) ผู้ศักดิ์สิทธิ์ไม่ตัดสินผู้ทำบาปหรือหันหลังให้เขา แต่แสดงความเมตตาต่อเขา รู้สึกเสียใจแทนเขา เตือนสติเขา ให้กำลังใจเขา รักษาเขาเหมือนรักษาส่วนร่างกายที่ป่วย และทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเขาให้รอดพ้น (อับบา โดโรฟ)
45. เราต้องพยายามล้างหนองภายในให้หมดสิ้น เพื่อที่แผลจะหายสนิท ไม่เหลือรอยแผลเป็น และทำให้ไม่สามารถบอกได้เลยว่าเคยมีแผลอยู่ที่นั่นมาก่อน แล้วจะบรรลุสิ่งนี้ได้อย่างไร? — โดยการอธิษฐานด้วยใจทั้งหมดเพื่อผู้ที่ทำผิดต่อเรา โดยกล่าวว่า: ‘โอ้พระเจ้า โปรดช่วยพี่น้องของฉันและฉัน เพื่อเห็นแก่คำอธิษฐานของเขา!’ โดยการอธิษฐานในลักษณะนี้เพื่อเพื่อนบ้าน คนนั้นแสดงทั้งความเมตตาและความรัก และโดยการขอความช่วยเหลือสำหรับตัวเองเพื่อเห็นแก่คำอธิษฐานของเขา คนนั้นจึงแสดงความถ่อมตน และเมื่อมีความเมตตา ความรัก และความถ่อมตนแล้ว จะมีความหงุดหงิด ความอาฆาต หรือความหลงใหลอื่นใดได้อีกหรือ? — และอับบา โซซิมา กล่าวว่า: “หากมารร้ายจะรวบรวมทุกเล่ห์กลแห่งความชั่วร้ายของมัน พร้อมด้วยปีศาจทั้งหมด แผนการทั้งหมดของมันก็จะสลายและถูกบดขยี้ด้วยความถ่อมตน — ตามพระบัญญัติของพระคริสต์” (อับบา โดโรฟ.)
ท่านเกิดที่นีนะเวห์ในศตวรรษที่ 6 เมื่อยังเยาว์ ท่านได้เข้าวัด หลังจากที่ท่านได้พัฒนาตนเองจนสมบูรณ์แบบและโดดเด่นในด้านคุณธรรม ท่านจึงถอนตัวไปยังห้องพักในทะเลทรายเพื่อแสวงหาความเงียบสงบ ฟังเพียงเสียงภายในตนเองและเสียงของพระเจ้า ไม่กี่ปีต่อมา พระเจ้าทรงเรียกท่านให้เป็นผู้ปกครองคริสตจักรเมืองนีนะเวห์ในฐานะพระสังฆราช อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รับการบวชแล้ว นักบุญไอแซคไม่ได้อยู่ในเขตสังฆมณฑลของพระองค์นานนัก เนื่องจากความไม่เชื่อฟังของพระสังฆราชผู้หนึ่ง ซึ่งปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามพระวรสาร นักบุญท่านได้ครุ่นคิดว่า: ‘หากพวกเขาไม่เชื่อฟังพระบัญญัติในพระวรสารของพระเจ้า แล้วข้าพเจ้าจะยังเหลืออะไรให้ทำที่นี่อีก?’ ท่านจึงกลับไปยังที่พำนักในทะเลทรายอันเป็นที่รักของท่าน ที่นั่น ท่านใช้ชีวิตในความเงียบสงบจนกระทั่งสิ้นชีวิต โดยยืนหยัดต่อสู้อย่างเคร่งครัดกับการต่อสู้ทางจิตวิญญาณต่อกิเลสตัณหาและสิ่งล่อลวงจากมาร
นักบุญไอแซคได้เขียนงานไว้อย่างกว้างขวาง โดยอาศัยประสบการณ์ทางจิตวิญญาณอันลึกซึ้งของท่าน คำสอนของท่านได้ถูกถ่ายทอดมาถึงเราในรูปแบบของคำกล่าว 91 ข้อ นักบุญไอแซคได้ถึงแก่กรรมในช่วงปลายศตวรรษที่ 6
2. ในระดับที่บุคคลเข้าใกล้พระเจ้าด้วยความตั้งใจของเขา พระเจ้าก็จะเข้าใกล้เขาด้วยของขวัญของพระองค์ในระดับนั้น (นักบุญไอแซคแห่งซีเรีย)
2. การตกสู่บาปนั้นเทียบได้กับความเมตตาของพระเจ้าและพระประสงค์ของพระองค์ เหมือนกับกำมือทรายที่ถูกโยนลงทะเล และเช่นเดียวกับที่น้ำพุที่ไหลอย่างอุดมสมบูรณ์ไม่ถูกขวางกั้นด้วยกำมือฝุ่น ความเมตตาของผู้สร้างก็ไม่ถูกเอาชนะโดยความชั่วร้ายของสิ่งสร้างของพระองค์ (นักบุญไอแซคแห่งซีเรีย)
3. ความรู้ตามธรรมชาติ ซึ่งเกิดขึ้นก่อนความเชื่อ เป็นทางสู่ความเชื่อและสู่พระเจ้า เนื่องจากพระเจ้าได้ปลูกฝังไว้ในธรรมชาติของเรา ความรู้นี้เองจึงทำให้เราเชื่อมั่นว่าเราต้องเชื่อในพระเจ้า ผู้ทรงสร้างทุกสิ่งขึ้นมา (ไอแซคแห่งซีเรีย)
6. ผู้ที่แสงแห่งความเชื่อได้ส่องสว่างในตัวเขาอย่างแท้จริง จะไม่ลดตัวลงถึงขั้นความไร้ยางอายที่จะขอพระเจ้าว่า: ‘โปรดประทานสิ่งนี้ให้เรา’—หรือ—‘โปรดนำสิ่งนั้นไปจากเรา’ พวกเขาก็ไม่สนใจตัวเองแม้แต่น้อย เพราะด้วยตาจิตวิญญาณแห่งความเชื่อ พวกเขามองเห็นทุกขณะถึงการดูแลของพระบิดา ซึ่งพระบิดาที่แท้จริงนั้น — ผู้มีความรักอันยิ่งใหญ่ที่เกินกว่าความรักของพ่อแม่ทุกชนิดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด — กำลังดูแลพวกเขาอยู่ พระเจ้าทรงสามารถทำได้มากกว่าใครทั้งสิ้น และทรงมีฤทธิ์อำนาจเพียงพอที่จะช่วยเราได้อย่างลึกซึ้งยิ่งกว่าที่เราจะขอหรือแม้แต่จินตนาการได้ (ไอแซคแห่งซีเรีย)
8. การเลือกการกระทำที่ดีขึ้นอยู่กับผู้ที่ปรารถนา แต่การนำความตั้งใจนั้นไปปฏิบัติเป็นงานของพระเจ้า ดังนั้น ขอให้เราถือมั่นในกฎข้อนี้: ทุกครั้งที่ความปรารถนาที่ดีเกิดขึ้นในใจเรา ควรตามด้วยการอธิษฐานบ่อยครั้ง ขอให้พระเจ้าไม่เพียงแต่ช่วยเรา แต่ยังแสดงให้เราเห็นว่าสิ่งนั้นเป็นที่พอพระทัยพระองค์หรือไม่ เพราะความปรารถนาที่ดีทุกประการไม่ได้มาจากพระเจ้า แต่เพียงความปรารถนาที่เป็นประโยชน์เท่านั้น (ไอแซคแห่งซีร์)
8. บางครั้งบุคคลอาจปรารถนาสิ่งที่ดี แต่พระเจ้าไม่ทรงช่วยเหลือ — อาจเป็นเพราะความปรารถนานั้นมาจากมาร และไม่เป็นประโยชน์ต่อเรา; — หรือเพราะสิ่งที่ต้องการทำนั้นเกินความสามารถของเรา เนื่องจากเรายังไม่ถึงระดับจิตวิญญาณที่จำเป็น; หรือเพราะมันไม่สอดคล้องกับสถานะของเรา; หรือเพราะยังไม่ถึงเวลาที่จะเริ่มทำ; หรือเพราะเราไม่มีความรู้ที่จำเป็นหรือกำลังกายที่จะดำเนินการ; หรือเพราะสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวยต่อความสำเร็จ ในขณะเดียวกัน ปีศาจก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อทำให้เรื่องนั้นดูน่าเชื่อถือ เพื่อว่าด้วยการดึงดูดเราให้เข้าใกล้มัน เขาจะได้รบกวนความสงบในจิตใจของเราหรือก่อให้เกิดอันตรายแก่เรา ดังนั้น เราจึงต้องตรวจสอบความตั้งใจดีของเราอย่างระมัดระวัง การทำทุกสิ่งหลังจากขอคำปรึกษานั้นย่อมดีกว่า (ไอแซค ชาวซีเรีย)
10. หัวใจที่ยังไม่เคยสัมผัสการคุ้มครองที่ชัดเจนของพระเจ้า ไม่สามารถมีความสัมพันธ์กับพระคริสต์ได้ (ไอแซคแห่งซีเรีย)
10. คนไม่สามารถมีความหวังในพระเจ้าได้ เว้นแต่จะปฏิบัติตามพระประสงค์ของพระองค์ด้วยใจสมัครก่อน เพราะความหวังในพระเจ้าและความกล้าหาญเกิดจากคำพยานของจิตสำนึก และเพียงผ่านคำพยานที่แน่ชัดจากจิตใจของเราเท่านั้น เราจึงมีความหวังในพระเจ้า (ไอแซคแห่งซีเรีย)
11. พระเจ้าไม่เพียงแต่ทรงเรียกร้องให้ปฏิบัติตามพระบัญญัติ แต่—เหนือสิ่งอื่นใด—คือการปฏิรูปจิตวิญญาณ ซึ่งพระบัญญัตินั้นถูกประทานมาเพื่อจุดประสงค์นี้ ร่างกายมีส่วนร่วมอย่างเท่าเทียมทั้งในการกระทำดีและชั่ว ในขณะที่จิตใจ ในการกระทำทุกอย่าง จะกลายเป็นความชอบธรรมหรือความบาป ขึ้นอยู่กับนิสัยใจคอของมัน (ไอแซคแห่งซีเรีย)
11. ชีวิตในโลกที่ผ่านไปนี้เหมือนการเขียนตัวอักษรบนแผ่นหิน ใครก็ตาม เมื่อใดก็ตาม สามารถเพิ่มหรือลบคำจากมันได้ หรือจัดเรียงตัวอักษรใหม่ แต่ชีวิตในอนาคตเหมือนต้นฉบับที่เขียนบนม้วนกระดาษเปล่า ซึ่งถูกปิดผนึกด้วยตราประทับของกษัตริย์ ซึ่งไม่มีการเพิ่มหรือลบใด ๆ ที่ได้รับอนุญาต ดังนั้น ในขณะที่เราอยู่ในชีวิตที่เปลี่ยนแปลงได้นี้ ขอให้เราตระหนักถึงตนเอง และในขณะที่เรายังมีอำนาจเหนือต้นฉบับชีวิตของเรา ซึ่งเราเขียนด้วยมือของเราเอง ขอให้เราพยายามเพิ่มสิ่งดีงามผ่านชีวิตที่ชอบธรรม และลบข้อบกพร่องจากกรรมในอดีตของเราออกไป เพราะในขณะที่เรายังอยู่ในโลกนี้ พระเจ้ายังไม่ประทับตราของพระองค์ลงบนสิ่งดีหรือสิ่งชั่ว—จนกระทั่งถึงชั่วโมงสุดท้ายที่เราจากโลกนี้ไป (ไอแซคแห่งเซอร์)
12. เมื่อบุคคลใดตระหนักถึงบาปในอดีตและลงโทษตัวเอง พระเจ้าจะมองดูเขาด้วยพระเมตตา พระเจ้าทรงยินดีที่บุคคลนั้นได้ลงโทษตนเองสำหรับการเบี่ยงเบนจากทางของพระองค์ — นี่เป็นเครื่องหมายแห่งการกลับใจที่จริงใจ และยิ่งผู้ทำบาปลงโทษตนเองมากเท่าไร ความเมตตาของพระเจ้าต่อเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเท่านั้น (ไอแซค ชาวซีเรีย)
13. นี่คือพระประสงค์ของพระวิญญาณว่าผู้ที่พระองค์ทรงรักควรอยู่ในความยากลำบาก พระวิญญาณของพระเจ้าไม่สถิตในผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างสบาย นี่คือวิธีที่บุตรของพระเจ้าถูกแยกออกจากผู้อื่น: พวกเขาใช้ชีวิตในความทุกข์ยาก ในขณะที่โลกนี้ภูมิใจในความหรูหราและความสบาย พระเจ้าไม่ประสงค์ให้ผู้เป็นที่รักของพระองค์พักผ่อนขณะที่ยังอยู่ในร่างกาย แต่พระองค์ปรารถนาให้พวกเขาอยู่ในความเศร้าโศก ความยากลำบาก ความเหน็ดเหนื่อย ความยากจน ความเปลือยเปล่า ความขาดแคลน ความอับอาย การถูกดูหมิ่น ร่างกายที่อ่อนล้า และความคิดที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก ด้วยเหตุนี้ คำที่กล่าวถึงพวกเขาจึงเป็นจริง: ‘ในโลกนี้ท่านจะมีความทุกข์ยาก’ (ยอห์น 16:33) พระเจ้าทรงทราบว่าผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขนั้นไม่สามารถรักพระองค์ได้ ดังนั้นพระองค์จึงไม่ประทานความสงบสุขและความสุขชั่วคราวให้แก่ผู้ชอบธรรม (ไอแซคแห่งซีเรีย)
13. ไฟไม่ติดไม้ที่ชื้น และเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ลุกขึ้นในหัวใจที่รักความสงบ (อิซาคแห่งซีเรีย)
13. หากท่านไม่สามารถทำงานด้วยกายได้ ก็อย่างน้อยจงเศร้าโศกในเรื่องนั้นด้วยความคิดของท่าน (ไอแซคแห่งซีเรีย)
21. หากคุณได้ผูกพันกับสิ่งใดอย่างแน่นแฟ้น จงถือว่ามันเป็นของคุณไม่เพียงแต่ในชีวิตนี้ แต่จงเชื่อว่ามันจะติดตามคุณไปสู่ยุคสมัยที่จะมาถึง และหากมันเป็นสิ่งดี จงชื่นชมยินดีและขอบคุณพระเจ้า แต่หากมันเป็นสิ่งไม่ดี จงเศร้าโศกและถอนหายใจ ดังนั้น จงพยายามปลดปล่อยตัวเองจากความผูกพันนี้ในขณะที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ (ไอแซคแห่งซีเรีย)
21. เมื่อการกระทำชั่วยังเล็กและไม่สุกงอม ให้ถอนรากมันออกก่อนที่มันจะแตกกิ่งก้านไปทุกทิศทางและเริ่มสุกงอม อย่าปล่อยตัวให้ตกอยู่ในความเฉยเมยเมื่อความผิดนั้นยังดูเล็กน้อยในสายตาคุณ เพราะต่อมาคุณจะพบว่ามันเป็นนายที่โหดเหี้ยม และต้องหนีจากมันเหมือนทาสและนักโทษ; แต่ผู้ใดที่ต้านทานความหลงใหลตั้งแต่ต้น ก็จะก้าวข้ามมันได้ในไม่ช้า (ไอแซคแห่งซีร์)
23. ผู้ใดที่จงใจทำบาปเป็นครั้งที่สองด้วยความหวังว่าจะกลับใจ ก็กำลังหลอกลวงพระเจ้า: ความตายจะมาถึงเขาอย่างกะทันหัน และเขาจะไม่ได้ถึงเวลาที่เขาหวังว่าจะได้ทำตามความตั้งใจที่ดีของตน (ไอแซคแห่งซีเรีย)
24. ให้จัดห้องของคุณให้พ้นจากสิ่งเกินจำเป็น เพื่อที่คุณจะได้บังคับตัวเองให้ฝึกความยับยั้งชั่งใจ ความประหยัดในทุกสิ่งสอนให้คนรู้จักความยับยั้งชั่งใจ (ไอแซคแห่งซีเรีย)
26. หากใครสักคนยอมสละทรัพย์สินทางโลกด้วยความสมัครใจ จนถึงขั้นที่เขาสละสิ่งเหล่านั้นไป ในระดับเดียวกันนั้นเอง เขาจะได้รับการคุ้มครองด้วยความเมตตาของพระเจ้า และได้รับการค้ำจุนด้วยความรักของพระเจ้าต่อมนุษยชาติ (ไอแซคแห่งซีเรีย)
28. คุณธรรมผูกพันกับความทุกข์ ผู้ใดที่หลีกเลี่ยงความทุกข์ ย่อมต้องสูญเสียคุณธรรมไปด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย หากคุณปรารถนาคุณธรรม จงยอมให้ตนเองเผชิญกับความทุกข์ทุกชนิด เพราะความทุกข์ก่อให้เกิดความถ่อมตน จนกว่าเราจะบรรลุความรู้ที่แท้จริง เราจะเข้าใกล้ความถ่อมตนผ่านบททดสอบ ผู้ใดที่เพลิดเพลินกับคุณธรรมของตนโดยไม่มีความทุกข์ ประตูแห่งความหยิ่งยโสก็เปิดกว้าง (ไอแซคแห่งซีเรีย)
28. ความทุกข์เล็กน้อยเพื่อพระเจ้านั้นดีกว่าการกระทำอันยิ่งใหญ่ที่ปราศจากความทุกข์ สิ่งที่ทำโดยไม่มีความพยายามคือ ‘ความชอบธรรม’ ของคนโลกีย์ (ผู้ที่ทำการกุศลเพื่อโลกภายนอก แต่ไม่ได้รับประโยชน์อะไรภายในตนเอง) แต่จงพยายามอย่างลับๆ และเลียนแบบพระคริสต์ เพื่อท่านจะได้ถูกถือว่าเป็นผู้มีค่าพอที่จะร่วมในพระสิริของพระคริสต์ จิตใจจะไม่ได้รับพระสิริร่วมกับพระเยซู เว้นแต่ร่างกายจะทนทุกข์ร่วมกับพระองค์ (ไอแซคแห่งซีเรีย)
28. หากจิตวิญญาณอ่อนแอและขาดกำลังพอที่จะทนต่อความล่อลวงอันยิ่งใหญ่ จึงขอให้ไม่ต้องเผชิญกับความล่อลวงเหล่านั้น และพระเจ้าทรงตอบรับคำขอของมัน — จงรู้ให้แน่ชัดว่า ในระดับที่จิตวิญญาณขาดกำลังพอที่จะทนต่อความล่อลวงอันยิ่งใหญ่ ก็ในระดับเดียวกันนั้น มันก็ขาดกำลังพอที่จะรับของขวัญอันยิ่งใหญ่ด้วย เพราะพระเจ้าไม่ประทานของขวัญอันยิ่งใหญ่โดยปราศจากการทดสอบอันยิ่งใหญ่ ของขวัญเหล่านั้นถูกกำหนดโดยพระเจ้าตามสัดส่วนของการทดสอบ (อิซาคผู้ซีเรียน)
28. พระเจ้าอยู่ใกล้ใจของผู้ที่ร้องทูลพระองค์ด้วยความเศร้าโศก แม้บางครั้งบุคคลนั้นจะต้องเผชิญกับความยากลำบากทางร่างกายและความทุกข์อื่น ๆ แต่พระเจ้าก็ทรงแสดงความเมตตาต่อจิตวิญญาณของผู้ทุกข์ทรมานอย่างเต็มที่ ตามระดับความทุกข์ที่พวกเขาประสบ (ไอแซคแห่งซีเรีย)
30. เพื่อต่อต้านความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนของการยกตัวเองขึ้น ให้สารภาพต่อพระเจ้าอย่างจริงใจในคำอธิษฐานถึงความอ่อนแอและความไม่รู้ของตนเอง เพื่อไม่ให้พบว่าตัวเองถูกทิ้งไว้ (โดยพระเจ้า) และตกเป็นเหยื่อของการล่อลวงจากความปรารถนาชั่วร้าย เพราะการล่วงประเวณีตามมาด้วยความหยิ่งยโส (ไอแซคแห่งซีเรีย)
30. คุณธรรมคือแม่ของความทุกข์ จากความทุกข์เกิดความเป็นผู้ถ่อมตัว และความเป็นผู้ถ่อมตัวจะได้รับพระคุณ อย่างไรก็ตาม รางวัลนั้นไม่ได้มาจากการคุณธรรมเอง หรือจากความพยายามที่ใช้ไปในการแสวงหาคุณธรรม แต่มาจากความเป็นผู้ถ่อมตัวที่เกิดขึ้นผ่านสิ่งเหล่านั้น หากขาดความเป็นผู้ถ่อมตัว คุณธรรมก็ไร้ประโยชน์ (ไอแซคแห่งซีเรีย)
30. ในผู้ถ่อมตนและผู้มีปัญญา ไม่มีความรีบร้อน ความวุ่นวาย ความสับสน หรือความคิดที่เบาปัญญาและไม่มั่นคง แต่เขาจะอยู่ในความสงบเสมอ ไม่มีสิ่งใดที่สามารถทำให้เขาประหลาดใจ สับสน หรือหวาดกลัว — เพราะทั้งในความเศร้าโศก เขาก็ไม่สูญเสียความหวังหรือตกอยู่ในความสิ้นหวัง และในความสุข เขาก็ไม่ประหลาดใจหรือตื่นเต้นเกินเหตุ แต่ความสุขและความยินดีทั้งหมดของเขาอยู่ที่สิ่งที่ทำให้พระเจ้าของเขาพอพระทัย (ไอแซคแห่งซีเรีย)
30. อย่าพึ่งพาความแข็งแกร่งของตนเอง เกรงว่าพระเจ้าจะทรงให้เจ้าล้มลงเพราะความอ่อนแอ — และแล้ว ผ่านประสบการณ์ที่ขมขื่น เจ้าจะตระหนักถึงความอ่อนแอของตนเอง (ไอแซคแห่งซีเรีย)
30. ไม่ว่ามนุษย์จะโอ้อวดในสิ่งใด พระเจ้าก็ทรงอนุญาตให้เขาเปลี่ยนแปลง เพื่อว่าเมื่อเขาประสบความล้มเหลว เขาจะได้เรียนรู้ความถ่อมตน (ไอแซคแห่งซีเรีย)
30. เกียรติยศจะหนีจากผู้ที่แสวงหามัน แต่จะตามหาผู้ที่หนีจากมัน (ไอแซคแห่งซีเรีย)
30. ผู้ที่ตระหนักถึงขอบเขตความอ่อนแอของตนเองแล้ว ได้บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบของความถ่อมตน (ไอแซคแห่งซีเรีย)
30. ผู้ชอบธรรมที่แท้จริงย่อมถือว่าตนเองไม่คู่ควรกับพระเจ้าเสมอ และข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาเป็นผู้ชอบธรรมที่แท้จริงนั้น เห็นได้ชัดจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขามองตนเองว่าเป็นผู้ต่ำต้อยและไม่คู่ควรกับการดูแลของพระเจ้า และยอมรับสิ่งนี้ทั้งในที่ลับและในที่เปิดเผย หลังจากได้รับการเปิดเผยจากพระวิญญาณบริสุทธิ์ พระวิญญาณบริสุทธิ์คือผู้ทรงนำให้พวกเขาคิดเช่นนี้ เพื่อที่พวกเขาจะได้อยู่ในความยากลำบากและความทุกข์ทรมานเสมอไปตลอดชีวิตนี้ อย่างไรก็ตาม พระเจ้ากำลังเตรียมความพักผ่อนไว้ให้พวกเขาในยุคที่จะมา ดังนั้น ผู้ใดก็ตามที่พระเจ้าสถิตอยู่ภายในตัวเขา ก็ไม่ปรารถนาที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข หรือได้รับการปลดปล่อยจากความเศร้าโศก แม้บางครั้งเขาจะได้รับคำปลอบประโลมทางจิตวิญญาณที่ลึกลับก็ตาม (ไอแซคแห่งซีเรีย)
34. เมื่อใดจึงสามารถกล่าวได้ว่าบุคคลนั้นได้บรรลุถึงความบริสุทธิ์? — เมื่อเขาถือว่าทุกคนเป็นคนดี เมื่อไม่มีใครที่ดูไม่บริสุทธิ์หรือชั่วร้ายในสายตาเขาแล้ว เขาเองจึงมีใจที่บริสุทธิ์อย่างแท้จริง (ไอแซคแห่งซีเรีย)
42. อย่าเรียกร้องความรักจากเพื่อนบ้านของคุณ เพราะผู้ที่เรียกร้องจะทุกข์ทรมานหากไม่ได้รับความรักนั้น แต่จงแสดงความรักต่อเพื่อนบ้านของคุณเอง แล้วคุณจะพบความสันติ ด้วยวิธีนี้ คุณจะนำเพื่อนบ้านของคุณไปสู่ความรักด้วย (อับบา โดโรฟ)
42. อย่าแลกความรักต่อเพื่อนบ้านกับความรักต่อสิ่งของทางวัตถุใดๆ เพราะเมื่อรักเพื่อนบ้าน คุณจะได้รับในตัวคุณเองผู้ที่มีค่ามากกว่าสิ่งใดในโลกนี้ จงละทิ้งสิ่งเล็กๆ เพื่อได้สิ่งใหญ่; จงละทิ้งสิ่งที่เกินจำเป็นและไม่สำคัญ เพื่อได้สิ่งที่มีค่าอย่างยิ่ง (ไอแซคแห่งซีเรีย)
44. ปกปิดบาปของผู้มีบาป หากสิ่งนั้นไม่ก่อให้เกิดอันตรายแก่คุณ เมื่อทำเช่นนั้น คุณจะส่งเสริมให้เขาสำนึกผิดและปรับปรุงตัว และคุณจะดึงดูดพระเมตตาของพระเจ้ามาสู่ตัวคุณเอง ด้วยคำพูดที่อ่อนโยนและทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ จงเสริมสร้างผู้อ่อนแอและผู้เศร้าโศก และพระหัตถ์ขวาที่ทรงถือทุกสิ่งจะทรงค้ำจุนท่านด้วย ผ่านการอธิษฐานและการเศร้าโศกในใจ จงร่วมแบ่งปันความทุกข์ของผู้ทุกข์ยาก แล้วน้ำพุแห่งพระเมตตาของพระเจ้าจะเปิดออกให้ท่านในคำวิงวอนของท่าน (สิราค)
43. เมื่อคุณให้ ก็ให้อย่างใจกว้าง ด้วยสีหน้าที่อ่อนโยน และให้มากกว่าที่คนอื่นขอ (ไอแซคแห่งเซอร์)
43. อย่าแยกแยะระหว่างผู้สมควรและผู้ไม่สมควร ให้ทุกคนเท่าเทียมกันในสายตาของท่านเมื่อทำสิ่งดี เพื่อว่าด้วยวิธีนี้ ท่านจะสามารถนำแม้ผู้ไม่สมควรให้มาสู่ความดีได้ เพราะจิตวิญญาณจะเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วที่จะเคารพพระเจ้าผ่านการกระทำภายนอก (ไอแซคแห่งซีร์)
43. อย่าก่อความโกรธให้ใคร หรือเกลียดชังใคร — ไม่ว่าจะเพราะความเชื่อของพวกเขา หรือเพราะการกระทำชั่วของพวกเขา … แต่หากท่านต้องการนำใครสักคนไปสู่ความจริง ก็จงรู้สึกเศร้าโศกแทนเขา และด้วยน้ำตาและความรัก จงกล่าวคำสองสามคำกับเขา อย่าโกรธเกรี้ยวต่อเขา และอย่าให้เขาเห็นสัญญาณแห่งความเป็นศัตรูในตัวท่าน เพราะความรักไม่รู้จักการโกรธ ไม่รู้จักการรำคาญ และไม่รู้จักการตำหนิใครด้วยความโกรธ… (นักบุญไอแซคชาวซีเรีย).
43. หัวใจที่เต็มไปด้วยความเมตตา คือหัวใจที่ลุกโชนด้วยความรักต่อทุกสรรพสิ่ง: ต่อมนุษย์ นก สัตว์ [แม้กระทั่ง] ปีศาจ และทุกสรรพสิ่งที่พระเจ้าทรงสร้าง เมื่อคิดถึงหรือได้เห็นพวกเขา ดวงตาของบุคคลนั้นจะหลั่งน้ำตา ใจของเขาถูกกระตุ้นด้วยความเมตตาอันลึกซึ้ง และเขาไม่อาจทนได้เมื่อได้ยินหรือเห็นความเสียหายใดๆ หรือแม้แต่ความเศร้าโศกเล็กน้อยที่สุดที่สิ่งมีชีวิตใดๆ ต้องทนทุกข์ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงอธิษฐานไม่หยุดยั้งเพื่อผู้ที่ไม่มีเสียง เพื่อศัตรูแห่งความจริง และเพื่อผู้ที่ทำร้ายเขา เพื่อให้พวกเขาได้รับการคุ้มครองและได้รับความเมตตา; เขายังอธิษฐานเพื่อสัตว์ที่คลานไปด้วยความเมตตาอันยิ่งใหญ่ ซึ่งถูกปลุกเร้าขึ้นอย่างไม่มีขอบเขตในใจเขา จนกระทั่งเขากลายเป็นเหมือนพระเจ้าในทุกด้าน (ไอแซคแห่งซีเรีย)
43. ผู้ใดที่แสดงความเมตตาต่อผู้ขอทาน จะมีพระเจ้าเป็นผู้คุ้มครอง และผู้ใดที่ยอมจนเพื่อพระเจ้า จะพบสมบัติที่ไม่มีวันหมด พระเจ้าทรงยินดีเมื่อเห็นว่าผู้ใดดูแลผู้อื่น เพื่อพระองค์ เมื่อมีใครมาขอสิ่งใดจากคุณ อย่าคิดว่า: ‘ฉันจะเก็บสิ่งนี้ไว้สำหรับตัวเองเพื่อใช้ในยามจำเป็น และพระเจ้าจะจัดหาสิ่งที่คนนี้ต้องการผ่านทางคนอื่น’ ความคิดเช่นนี้เป็นลักษณะของคนที่ไม่ชอบธรรมและผู้ที่ยังไม่รู้จักพระเจ้า คนที่ชอบธรรมและใจดีจะไม่ยอมเสียเกียรติของตนเองเพื่อประโยชน์ของผู้อื่น และจะไม่พลาดโอกาสที่จะช่วยเหลือ ผู้ขอทานและผู้ที่ขัดสนทุกคนจะได้รับสิ่งที่จำเป็นจากพระเจ้า เพราะพระเจ้าไม่ทรงทอดทิ้งผู้ใด แต่ท่าน เมื่อส่งคนจนไปมือเปล่า ได้หันหลังให้กับเกียรติยศที่พระเจ้าทรงมอบให้ และได้ถอนพระคุณของพระองค์ออกจากตัวท่านเอง (ไอแซคแห่งซีเรีย)
44. ผู้ใดที่ให้เกียรติทุกคนเพื่อพระเจ้า จะได้รับความช่วยเหลืออย่างลับๆ จากทุกคน ด้วยพระเมตตาของพระเจ้า (ไอแซคแห่งซีเรีย)
53. จงคิดว่าตนเองยังไม่ฉลาดพอที่จะสอนผู้อื่นเสมอ — และตลอดชีวิตของคุณ คุณจะพิสูจน์ได้ว่าตนเองเป็นผู้มีปัญญา (ไอแซคแห่งซีเรีย)
53. อย่าบอกผู้อื่นในสิ่งที่คุณยังไม่เคยประสบด้วยตัวเอง เกรงว่าคุณจะถูกทำให้อับอาย และวิถีชีวิตที่ประมาทของคุณจะเปิดเผยความเท็จของคุณ (อิซาคแห่งซีเรีย)
ใบปลิวมิชชันนารี A13
ผู้บรรณาธิการ: พระสังฆราชอเล็กซานเดอร์ (ไมเลียนท์)