สารบัญ:
ความกังวลที่มากเกินไปต่อเรื่องโลกีย์
ชีวิตแห่งการปฏิบัติและการใคร่ครวญ
นักบุญเซราฟิม (ชื่อเดิม โปรคอร์ โมชนิน) เกิดในปี ค.ศ. 1759 ที่เมืองคูร์สค์ ในครอบครัวพ่อค้า เมื่ออายุ 10 ปี เขาป่วยหนัก ระหว่างที่ป่วย เขาได้เห็นพระมารดาของพระเจ้าในความฝัน ซึ่งทรงสัญญาว่าจะรักษาเขาให้หาย ไม่กี่วันต่อมา มีการจัดขบวนแห่ในเมืองคูร์สค์ โดยนำภาพไอคอนพระแม่มารีผู้ทรงฤทธิ์ศักดิ์สิทธิ์ของท้องถิ่นไปด้วย เนื่องจากสภาพอากาศไม่ดี ขบวนแห่จึงต้องใช้ทางลัดผ่านบ้านของครอบครัวโมชนิน หลังจากที่มารดาของเซราฟิมอุ้มเขาให้อยู่ใกล้ภาพไอคอนศักดิ์สิทธิ์นั้น เขาก็เริ่มฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ตั้งแต่วัยเยาว์ เขาต้องช่วยพ่อแม่ในร้านขายของ แต่เขาไม่ค่อยสนใจการค้าขายเท่าไรนัก เซราฟิมวัยเยาว์ชอบอ่านชีวประวัติของนักบุญ ไปโบสถ์ และถอนตัวไปสวดภาวนาอย่างสันโดษ
เมื่ออายุ 18 ปี เซราฟิมตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะรับคำปฏิญาณเป็นนักบวช แม่ของเขาได้อวยพรเขาด้วยไม้กางเขนทองแดงขนาดใหญ่ ซึ่งเขาสวมไว้เหนือเสื้อผ้าตลอดชีวิต หลังจากนั้น เขาได้เข้าเป็นนักบวชฝึกหัดที่อารามซาโรฟ
ตั้งแต่วันแรกที่เข้าวัด การถือศีลอดอาหารและนอนอย่างเคร่งครัดได้กลายเป็นลักษณะเด่นของชีวิตเขา เขากินเพียงวันละครั้ง และแม้จะกินก็น้อยมาก ในวันพุธและวันศุกร์ เขาไม่กินอะไรเลย หลังจากได้รับพรจากผู้อาวุโส เขาเริ่มถอนตัวเข้าไปในป่าบ่อยครั้งเพื่อสวดมนต์และใคร่ครวญ ไม่นานนัก เขาก็ป่วยหนักอีกครั้งและต้องใช้เวลาส่วนใหญ่บนเตียงเป็นเวลาสามปี
อีกครั้งหนึ่ง เขาได้รับการรักษาให้หายจากพระแม่มารีผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ซึ่งปรากฏตัวต่อหน้าเขาพร้อมกับนักบุญหลายท่าน พระแม่มารีผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดชี้ไปยังท่านเซราฟิมผู้เป็นที่เคารพ และกล่าวกับอัครสาวกยอห์นผู้เป็นนักเทววิทยาว่า: ‘ผู้นี้เป็นหนึ่งในพวกของเรา’ จากนั้น พระแม่มารีผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดได้แตะที่ด้านข้างของเขาด้วยไม้เท้าของพระองค์ และรักษาให้เขาหายจากโรค
พิธีรับศีลบวชเข้าเป็นนักบวชของเขาเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1786 (เมื่อเขาอายุ 27 ปี) เขาได้รับชื่อ เซราฟิม ซึ่งในภาษาฮีบรูมีความหมายว่า ‘เพลิงลุกโชน’ ไม่นานหลังจากนั้น เขาได้รับการบวชเป็นสังฆานุกร ท่านได้ใช้ชีวิตตามชื่อของท่านด้วยความกระตือรือร้นอย่างพิเศษในการสวดภาวนา ท่านใช้เวลาทั้งหมดของท่านในโบสถ์ ยกเว้นช่วงเวลาพักผ่อนสั้นๆ ท่ามกลางความศรัทธาและพิธีกรรมทางศาสนาเช่นนี้ นักบุญเซราฟิมได้รับนิมิตเห็นเหล่าทูตสวรรค์ร่วมประกอบพิธีและร้องเพลงในโบสถ์ ระหว่างพิธีบูชาในวันพฤหัสบดีศักดิ์สิทธิ์ ท่านได้เห็นพระเยซูคริสต์เองในรูปของบุตรมนุษย์ เสด็จเข้าสู่โบสถ์พร้อมกับกองทัพสวรรค์ และประทานพรแก่ผู้ที่กำลังอธิษฐาน ด้วยความประทับใจจากนิมิตนี้ พระคุณเจ้าไม่สามารถพูดได้เป็นเวลานาน
ในปี ค.ศ. 1793 พระเซราฟิมผู้เป็นที่เคารพได้รับการบวชเป็นพระภิกษุสงฆ์ หลังจากนั้นเป็นเวลาหนึ่งปี ท่านได้ประกอบพิธีบูชาขอบพระคุณและรับศีลมหาสนิททุกวัน ต่อมา พระเซราฟิมเริ่มถอยตัวไปยัง ‘อารามผู้สันโดษที่ห่างไกล’ — ป่าลึกห่างจากอารามซาโรฟห้าเวอร์สต์ ระดับความสมบูรณ์ที่ท่านบรรลุได้ในช่วงเวลานี้เป็นสิ่งที่น่าทึ่ง สัตว์ป่า — เช่น หมี กระต่ายป่า หมาป่า สุนัขจิ้งจอก และสัตว์อื่นๆ — จะมาที่กระท่อมของผู้ปฏิบัติธรรม นักบวชหญิงสูงอายุจากอารามดิเวเยโว (Diveyevo Convent) คือ มาตรอนา เพลเชเยวา (Matrona Pleshcheeva) ได้เห็นด้วยตาตนเองว่า นักบุญเซราฟิมให้อาหารหมีที่มาหาท่านด้วยมือของท่านเอง “ใบหน้าของผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นดูน่าทึ่งเป็นพิเศษในเวลานั้น มันเต็มไปด้วยความสุขและเปล่งประกายดั่งใบหน้าของทูตสวรรค์” เธอเล่าไว้ ขณะที่อาศัยอยู่ในกระท่อมน้อยของเขา ท่านเซราฟิมผู้เป็นที่เคารพนับถือเคยถูกโจรโจมตีอย่างรุนแรงครั้งหนึ่ง แม้ท่านจะมีร่างกายที่แข็งแรงมากและมีขวานติดตัวอยู่ แต่ท่านเซราฟิมผู้เป็นที่เคารพนับถือก็ไม่ได้ต่อต้านพวกเขา เมื่อพวกเขาเรียกร้องเงินและขู่ขด เขาจึงวางขวานลงพื้น พับมือทำเครื่องหมายกางเขนบนอก และยอมจำนนต่อพวกเขาอย่างนุ่มนวล พวกเขาเริ่มตีหัวเขาด้วยด้านทู่ของขวานของเขาเอง เลือดไหลออกจากปากและหูของท่าน และท่านก็หมดสติไป หลังจากนั้น พวกมันเริ่มตีท่านด้วยท่อนไม้ กระทืบท่านด้วยเท้า และลากท่านไปตามพื้น พวกมันหยุดตีท่านก็ต่อเมื่อตัดสินว่าท่านเสียชีวิตแล้ว สมบัติเพียงอย่างเดียวที่โจรพบในห้องขังของเขาคือภาพไอคอน “ความเมตตาอันอ่อนโยนของพระมารดาพระเจ้า” ซึ่งท่านมักจะสวดภาวนาต่อหน้าภาพนั้นเสมอ เมื่อเวลาผ่านไปสักพัก โจรเหล่านั้นถูกจับและนำตัวไปขึ้นศาล พระคุณเจ้าเซราฟิมได้เข้าทูลขออภัยแทนพวกเขาต่อหน้าผู้พิพากษา หลังจากถูกโจรทุบตี พระคุณเจ้าเซราฟิมต้องใช้ชีวิตที่เหลือไปกับการหลังค่อม
ไม่นานหลังจากนั้น ชีวิตของนักบุญเซราฟิมในฐานะผู้อาศัยบนเสาหินก็เริ่มขึ้น โดยท่านใช้เวลาทั้งวันบนหินก้อนเดียวใกล้ “ทะเลทรายเล็ก” และใช้เวลาทั้งคืนในป่าลึก ท่านสวดภาวนาแทบไม่หยุดพัก โดยยกมือขึ้นสู่สวรรค์ การปฏิบัติธรรมอันเคร่งครัดนี้ดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งพันวัน
หลังจากได้รับนิมิตพิเศษจากพระมารดาของพระเจ้าในช่วงปลายชีวิต ท่านนักบุญเซราฟิมจึงรับบทบาทเป็นผู้อาวุโส ท่านเริ่มรับฟังและให้คำปรึกษาแก่ทุกคนที่มาขอคำแนะนำและแนวทางชีวิต ผู้คนนับพันจากหลากหลายอาชีพและภูมิหลังทางสังคมต่างพากันมาเยี่ยมท่านผู้อาวุโส ซึ่งท่านได้แบ่งปันทรัพย์สมบัติทางจิตวิญญาณที่สั่งสมมาจากการปฏิบัติธรรมอย่างเคร่งครัดตลอดหลายปี ทุกคนต่างพบว่านักบุญเซราฟิมเป็นผู้ที่มีจิตใจอ่อนโยน ร่าเริง และจริงใจอย่างลึกซึ้ง ท่านจะทักทายผู้ที่มาด้วยคำว่า: ‘ความสุขของข้า!’ ท่านให้คำแนะนำแก่หลายคนว่า: ‘จงมีจิตวิญญาณที่สงบ และ ผู้คนนับพันรอบตัวท่านจะได้รับการช่วยให้รอด’ ไม่ว่าใครจะมาหาท่าน ผู้อาวุโสจะก้มตัวลงถึงพื้นต่อหน้าทุกคน และในขณะที่ให้พร ท่านจะจูบมือพวกเขาด้วยตนเอง ท่านไม่ต้องการให้ผู้ที่มาเล่าเรื่องเกี่ยวกับตัวเอง เพราะท่านรู้ดีว่าในใจพวกเขามีอะไร ท่านยังมักกล่าวว่า: “ความร่าเริงไม่ใช่บาป มันขับไล่ความเหนื่อยล้า และความเหนื่อยล้าก็นำไปสู่ความสิ้นหวัง และไม่มีสิ่งใดที่เลวร้ายไปกว่านั้น”
‘อา, หากท่านรู้ได้,’ เขาเคยกล่าวกับพระภิกษุรูปหนึ่งว่า ‘ความสุข ความหวานชื่นใดที่รอคอยจิตวิญญาณของผู้ชอบธรรมในสวรรค์ ท่านก็จะตัดสินใจทนรับความทุกข์ทรมาน การข่มเหง และการใส่ร้ายทุกรูปแบบในชีวิตโลกนี้ด้วยความกตัญญู’ “แม้ห้องเล็กๆ ของเราแห่งนี้จะมีหนอนเต็มไปหมด และแม้หนอนเหล่านั้นจะกัดกินเนื้อหนังของเราตลอดชีวิตบนโลกนี้ เราก็ยินดีรับมันด้วยความเต็มใจ ตราบใดที่เรายังไม่สูญเสียความสุขสวรรค์ที่พระเจ้าได้เตรียมไว้สำหรับผู้ที่รักพระองค์”
เรื่องราวอันน่าทึ่งเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของนักบุญท่านนี้ถูกบันทึกไว้โดยโมโตวิโลฟ ผู้เป็นทั้งผู้ชื่นชมและศิษย์ใกล้ชิดของนักบุญเซราฟิม เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในฤดูหนาว ในวันที่ท้องฟ้ามืดครึ้ม โมโตวิโลฟกำลังนั่งอยู่บนตอไม้ในป่า ส่วนนักบุญเซราฟิมกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงข้ามเขา และกำลังพูดกับศิษย์ของเขาเกี่ยวกับความหมายของชีวิตคริสตชน และอธิบายว่าทำไมเราในฐานะคริสตชนจึงต้องใช้ชีวิตบนโลกนี้
“พระวิญญาณบริสุทธิ์ต้องเข้าสู่ใจ” ท่านกล่าว “ทุกสิ่งดีงามที่เราทำเพื่อพระคริสต์จะให้เราได้รับพระวิญญาณบริสุทธิ์ แต่เหนือสิ่งอื่นใด คือการอธิษฐาน ซึ่งอยู่ภายในกำลังของเราเสมอ”
“พ่อครับ” โมโตวิโลฟตอบ “แต่ผมจะเห็นพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์ได้อย่างไรครับ? ผมจะรู้ได้อย่างไรว่าพระองค์อยู่กับผมหรือไม่ครับ?”
นักบุญเซราฟิมเริ่มให้ตัวอย่างจากชีวิตของนักบุญและอัครสาวก แต่โมโตวิโลฟยังไม่เข้าใจ จากนั้นผู้อาวุโสก็จับไหล่เขาอย่างมั่นคงและกล่าวกับเขาว่า “พ่อครับ ตอนนี้เราทั้งสองอยู่ในพระวิญญาณของพระเจ้าแล้ว” มันเหมือนกับว่าตาของโมโตวิโลฟได้เปิดออก และเขาเห็นว่าใบหน้าของผู้อาวุโสนั้นสว่างกว่าดวงอาทิตย์ ในใจ โมโตวิโลฟรู้สึกถึงความสุขและความสงบ; ร่างกายของเขาอบอุ่นเหมือนในฤดูร้อน และกลิ่นหอมหวานก็อบอวลไปทั่วอากาศรอบตัวพวกเขา โมโตวิโลฟรู้สึกหวาดกลัวกับความเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกตินี้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับความจริงที่ว่าใบหน้าของผู้อาวุโสส่องแสงเหมือนดวงอาทิตย์ แต่พระนักบุญเซราฟิมกล่าวกับเขาว่า: “อย่ากลัวเลย ท่านพ่อ “ท่านจะไม่สามารถเห็นข้าได้เลย หากตัวท่านเองไม่เต็มเปี่ยมด้วยพระวิญญาณของพระเจ้าในขณะนี้ ดังนั้น จงขอบคุณพระเจ้าสำหรับความเมตตาของพระองค์ที่มีต่อเรา”
ด้วยเหตุนี้ โมโตวิโลฟจึงเข้าใจทั้งด้วยใจคิดและด้วยใจจริงว่า การเสด็จลงมาของพระวิญญาณบริสุทธิ์ และการเปลี่ยนแปลงของบุคคลโดยพระองค์นั้นมีความหมายอย่างไร
วันฉลองของนักบุญเซราฟิม: 1 สิงหาคม และ 15 มกราคม (19 กรกฎาคม และ 2 มกราคม ตามปฏิทินคริสตจักร)
ทรอพาเรียน: ตั้งแต่วัยเยาว์ ท่านก็รักพระคริสต์แล้ว โอ ผู้ได้รับพร และ ด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะรับใช้พระองค์เพียงผู้เดียว ท่านได้ทำงานในทะเลทรายด้วยการอธิษฐานและทำงานอย่างไม่หยุดยั้ง; เมื่อได้รับความรักของพระคริสต์ด้วยใจที่สำนึกผิด ท่านจึงกลายเป็นผู้ที่ได้รับการเลือกสรรและเป็นที่รักของพระมารดาของพระเจ้า ด้วยเหตุนี้ เราจึงร้องทูลท่านว่า: โปรดช่วยเราด้วยคำอธิษฐานของท่าน เซราฟิม ผู้เป็นบิดาผู้ทรงเกียรติของเรา… ขอถวายพระเกียรติแด่พระองค์ตลอดนิรันดร์กาล อาเมน
พระเจ้าคือไฟที่ให้ความอบอุ่นและจุดไฟให้หัวใจและจิตวิญญาณภายในลุกโชน ดังนั้น หากเรารู้สึกถึงความเย็นชาในใจ ซึ่งมาจากมาร (เพราะมารนั้นเย็นชา) ให้เราเรียกหาพระเจ้า: พระองค์จะเสด็จมาและให้ความอบอุ่นแก่ใจเราด้วยความรักที่สมบูรณ์ ไม่เพียงแต่ต่อพระองค์เท่านั้น แต่ยังต่อเพื่อนบ้านของเราด้วย และเมื่อเผชิญกับความอบอุ่นของพระองค์ ความเย็นชาของศัตรูแห่งความดีจะหนีไป
ที่ใดที่มีพระเจ้า ที่นั่นย่อมไม่มีความชั่วร้าย ทุกสิ่งที่มาจากพระเจ้านั้นสงบสุข เป็นประโยชน์ และนำให้บุคคลตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเองและเกิดความถ่อมใจ
พระเจ้าทรงเปิดเผยความรักของพระองค์ต่อมนุษยชาติให้เราเห็น ไม่เพียงเมื่อเราทำความดี แต่ยังเมื่อเราทำให้พระองค์ไม่พอพระทัยด้วยบาปของเรา และยั่วยุความพิโรธของพระองค์ด้วย พระองค์ทรงอดทนต่อความผิดของเราด้วยความอดทนเพียงใด! และเมื่อพระองค์ทรงลงโทษ พระองค์ทรงทำด้วยความเมตตาเพียงใด! “อย่าเรียกพระเจ้าว่าผู้ชอบธรรม” นักบุญไอแซคกล่าว “เพราะความชอบธรรมของพระองค์ไม่ปรากฏในกิจการของท่าน จริงอยู่ว่าดาวิดเรียกพระองค์ว่าทั้งผู้ชอบธรรมและผู้ยุติธรรม แต่พระบุตรของพระเจ้าได้แสดงให้เราเห็นว่าพระเจ้าทรงดีและเมตตากรุณาเกินกว่านั้น ความชอบธรรมของพระองค์อยู่ที่ใด? “เราเป็นผู้มีบาป แต่พระคริสต์ได้สิ้นพระชนม์เพื่อเรา” (ไอแซคแห่งซีเรีย, คำเทศนา 90).
1. ความรักของพระเจ้าต่อมนุษยชาติ: ‘เพราะพระเจ้ารักโลกนี้มากจนได้ประทานพระบุตรองค์เดียวของพระองค์’ (ยอห์น 3:16).
2. การฟื้นฟูภาพลักษณ์และความเหมือนของพระเจ้าในมนุษยชาติที่ตกอยู่ในบาป
3. การช่วยให้วิญญาณมนุษย์รอดพ้น: “พระเจ้าไม่ได้ส่งพระบุตรของพระองค์มาสู่โลกเพื่อพิพากษาโลก แต่เพื่อให้โลกได้รอดพ้นผ่านทางพระองค์” (ยอห์น 3:17).
ดังนั้น ตามวัตถุประสงค์ของผู้ไถ่ของเรา คือพระเยซูคริสต์ เราต้องดำเนินชีวิตตามคำสอนอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ เพื่อว่าผ่านทางนี้ เราจะได้ช่วยวิญญาณของเราให้รอด
ความเชื่อ ตามคำสอนของท่านอันติโอคัสผู้เป็นที่เคารพนับถือ คือจุดเริ่มต้นของการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า: ผู้เชื่อที่แท้จริงคือหินในวิหารของพระเจ้า ซึ่งถูกเตรียมไว้สำหรับการก่อสร้างโดยพระบิดา และถูกยกขึ้นสู่ความสูงด้วยฤทธิ์อำนาจของพระเยซูคริสต์ นั่นคือ ผ่านทางไม้กางเขน และด้วยความช่วยเหลือของพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์
‘ความเชื่อที่ไม่มีงานทำก็ตายแล้ว’ (ยากอบ 2:26) งานของความเชื่อคือ: ความรัก ความสันติ ความอดทน ความเมตตา ความถ่อมใจ การแบกไม้กางเขนของตนเอง และการดำเนินชีวิตตามพระวิญญาณ ความเชื่อที่แท้จริงไม่อาจมีอยู่ได้โดยปราศจากงานทำ ผู้ใดที่เชื่ออย่างจริงใจ ย่อมจะกระทำการดีอย่างแน่นอน
ทุกคนที่มีความหวังมั่นคงในพระเจ้าจะถูกดึงดูดเข้าหาพระองค์ และได้รับการส่องสว่างจากรัศมีแห่งแสงนิรันดร์
หากผู้ใดไม่กังวลเกินเหตุเกี่ยวกับตนเอง ด้วยความรักต่อพระเจ้าและเพื่อการทำคุณงามความดี โดยรู้ดีว่าพระเจ้าทรงดูแลเขาแล้ว ความหวังเช่นนั้นจึงเป็นความหวังที่แท้จริงและชาญฉลาด แต่หากผู้ใดวางความหวังทั้งหมดไว้ในกิจการของตนเอง และหันไปหาพระเจ้าในคำอธิษฐานเพียงเมื่อความโชคร้ายที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นกับตน และเมื่อเห็นว่าไม่มีทางใดในกำลังของตนเองที่จะหลีกเลี่ยงได้ จึงเริ่มหวังในความช่วยเหลือจากพระเจ้า ความหวังเช่นนั้นย่อมเป็นความหวังที่ว่างเปล่าและเท็จ ความหวังที่แท้จริงนั้นแสวงหาอาณาจักรของพระเจ้าเพียงหนึ่งเดียว และมั่นใจว่าทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับชีวิตในโลกนี้จะได้รับการจัดเตรียมอย่างแน่นอน ใจจะไม่สามารถพบความสงบได้จนกว่าจะได้ความหวังเช่นนี้ ความหวังนี้เองที่ทำให้ใจสงบอย่างสมบูรณ์และนำความสุขมาสู่ใจ นี่คือความหวังที่พระผู้ช่วยให้รอดได้ตรัสด้วยพระโอษฐ์อันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดว่า: ‘มาหาเราเถิด ผู้ที่เหน็ดเหนื่อยและแบกภาระหนัก เราจะให้ท่านได้พักผ่อน’ (มัทธิว 11:28)
ผู้ที่บรรลุถึงความรักที่สมบูรณ์ต่อพระเจ้า จะใช้ชีวิตนี้ราวกับว่าตนเองไม่มีตัวตน เพราะเขามองตนเองเป็นผู้แปลกหน้าในโลกที่มองเห็นได้ และรอคอยอย่างอดทนต่อโลกที่มองไม่เห็น เขาได้ถูกเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์เป็นความรักต่อพระเจ้า และได้ละทิ้งความผูกพันทางโลกทั้งปวง
ผู้ที่รักพระเจ้าอย่างแท้จริงถือว่าตนเองเป็นคนแปลกหน้าและผู้อาศัยชั่วคราวบนโลกนี้; เพราะภายในตัวเขา ความปรารถนาต่อพระเจ้า ด้วยจิตวิญญาณและจิตใจ จดจ่ออยู่กับพระองค์เพียงผู้เดียว
มนุษย์ในร่างกายนี้เปรียบเสมือนเทียนที่จุดไฟ เทียนนั้นต้องดับลง และมนุษย์ต้องตาย แต่จิตวิญญาณของเขาเป็นอมตะ ดังนั้น การดูแลของเราจึงต้องมุ่งเน้นไปที่จิตวิญญาณมากกว่าร่างกาย: ‘ประโยชน์อะไรที่มนุษย์จะได้ หากเขาได้ทั้งโลก แต่ต้องสูญเสียจิตวิญญาณของเขา? หรือ ‘มนุษย์จะจ่ายราคาเท่าใดเพื่อไถ่จิตวิญญาณของตนเอง’ (มัทธิว 16:26) ซึ่งอย่างที่ทุกคนรู้ดี ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่สามารถใช้เป็นค่าไถ่ได้? หากจิตวิญญาณเพียงหนึ่งเดียวมีค่ามากกว่าโลกทั้งใบและอาณาจักรทางโลกแล้ว อาณาจักรสวรรค์ย่อมมีค่ามากกว่าอย่างไม่อาจเปรียบเทียบได้ เราถือว่าวิญญาณมีค่ามากกว่าสิ่งอื่นใดทั้งสิ้น ด้วยเหตุผลที่พระมาคาริอุสผู้ยิ่งใหญ่ได้กล่าวไว้ว่า พระเจ้าทรงเลือกที่จะร่วมสนทนาและรวมธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์กับสิ่งอื่นใดไม่ได้—ไม่ใช่กับสิ่งมีชีวิตที่มองเห็นได้ใดๆ—แต่กับมนุษย์เพียงผู้เดียวเท่านั้น ซึ่งพระองค์ทรงรักมากกว่าสิ่งมีชีวิตอื่นใดทั้งสิ้น
เราต้องปฏิบัติต่อเพื่อนบ้านด้วยความเมตตา โดยไม่แม้แต่จะให้ดูเหมือนว่ากำลังก่อให้เกิดความขุ่นเคือง เมื่อเราหันหลังให้ใครหรือดูหมิ่นเขา ก็เหมือนกับมีก้อนหินวางทับบนหัวใจของเรา เราต้องพยายามปลอบประโลมจิตวิญญาณของผู้ที่กำลังทุกข์ใจหรือท้อแท้ ด้วยถ้อยคำแห่งความรัก
หากคุณเห็นพี่น้องกำลังทำบาป จงปกปิดเขา ตามคำแนะนำของนักบุญไอแซคชาวซีเรีย: ‘จงกางผ้าของคุณคลุมผู้ทำบาปและปกปิดเขา’
ในการปฏิบัติต่อเพื่อนบ้าน เราต้องบริสุทธิ์ทั้งในคำพูดและความคิด และปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน มิฉะนั้น ชีวิตของเราจะไร้ประโยชน์ เราต้องรักเพื่อนบ้านไม่ยิ่งน้อยไปกว่าการรักตัวเอง ตามพระบัญญัติของพระเจ้า: ‘จงรักเพื่อนบ้านเหมือนรักตนเอง’ (ลูกา 10:27) แต่อย่าให้ความรักต่อเพื่อนบ้านของเราเกินขอบเขตของความพอเหมาะ จนทำให้เราละเลยการปฏิบัติตามพระบัญญัติแรกและสำคัญที่สุด คือความรักต่อพระเจ้า ดังที่พระเยซูคริสต์เจ้าของเราเองได้ทรงสอนไว้: ‘ใครที่รักพ่อหรือแม่มากกว่าเรา ก็ไม่สมควรกับเรา; และใครที่รักลูกชายหรือลูกสาวมากกว่าเรา ก็ไม่สมควรกับเรา’ (มัทธิว 10:37).
เราต้องแสดงความเมตตาต่อผู้ยากจนและผู้แปลกหน้า; บรรดาผู้รู้และบิดาแห่งคริสตจักรได้ให้ความสำคัญอย่างยิ่งในการเน้นย้ำเรื่องนี้ ในด้านคุณธรรมนี้ เราต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปฏิบัติตามพระบัญญัติของพระเจ้าต่อไปนี้: ‘จงแสดงความเมตตา เหมือนอย่างที่พระบิดาของท่านทรงแสดงความเมตตา’ และ ‘เราต้องการความเมตตา ไม่ใช่เครื่องบูชา’ (ลูกา 6:36; มัทธิว 9:13) ผู้มีปัญญาจะฟังคำสอนที่นำสู่ความรอดนี้ ส่วนผู้ไม่มีปัญญาก็ไม่ฟัง ดังนั้น รางวัลที่ได้รับจะไม่เท่ากัน ดังที่กล่าวไว้ว่า: ‘ผู้ใดหว่านน้อย ก็เก็บเกี่ยวน้อย และผู้ใดหว่านมาก ก็เก็บเกี่ยวมาก’ (2 โครินธ์ 9:6)
ขอให้แบบอย่างของเปโตร ผู้ให้ขนมปัง — ผู้ที่เพียงให้ขนมปังหนึ่งชิ้นแก่ผู้ขอทาน ก็ได้รับการอภัยบาปทั้งสิ้น (ตามที่ปรากฏในนิมิตแก่เขา) — เป็นแรงบันดาลใจให้เราแสดงความเมตตาต่อเพื่อนบ้าน — เพราะแม้การทำความดีเพียงเล็กน้อย ก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการได้เข้าสู่ราชอาณาจักรสวรรค์
การให้ทานควรทำด้วยใจที่ร่าเริง ตามคำสอนของนักบุญไอแซคชาวซีเรีย: ‘หากท่านให้สิ่งใดแก่ผู้ที่ขอ โปรดให้ความสุขบนใบหน้าของท่านปรากฏก่อนการให้ และปลอบประโลมความเศร้าของเขาด้วยคำพูดที่อ่อนโยน’
เราไม่ควรตัดสินใครทั้งสิ้น แม้จะเห็นด้วยตาตนเองว่าใครนั้นกำลังทำบาปและยังคงฝ่าฝืนพระบัญญัติของพระเจ้าอยู่ก็ตาม ดังที่กล่าวไว้ในพระวจนะของพระเจ้าว่า: ‘อย่าตัดสินผู้อื่น แล้วท่านก็จะไม่ถูกตัดสิน’ (มัทธิว 7:1) ‘ท่านเป็นใครที่จะตัดสินผู้รับใช้ของผู้อื่น?’ เขาจะยืนหรือล้มต่อหน้าพระเจ้าของเขาเอง และเขาจะได้รับการฟื้นฟู เพราะพระเจ้าทรงมีฤทธิ์พอที่จะฟื้นฟูเขา” (โรม 14:4) ดีกว่ามากที่จะเตือนตัวเองเสมอถึงคำพูดของอัครทูต: “ใครที่คิดว่าตัวเองยืนอยู่ จงระวังอย่าให้ล้ม” (1 โครินธ์ 10:12)
เราต้องไม่เก็บความอาฆาตหรือความเกลียดชังต่อผู้ที่แสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อเรา; ตรงกันข้าม เราต้องรักพวกเขา และทำดีต่อพวกเขาเท่าที่ทำได้ ตามคำสอนของพระเยซูคริสต์เจ้าของเรา: ‘จงรักศัตรูของท่าน และทำดีต่อผู้ที่เกลียดชังท่าน’ (มัทธิว 5:44) ดังนั้น หากเราพยายามด้วยทุกกำลังที่จะนำสิ่งเหล่านี้ไปปฏิบัติ เราอาจหวังได้ว่าแสงสว่างแห่งพระเจ้าจะส่องสว่างในใจเรา และส่องทางสู่เยรูซาเล็มแห่งสวรรค์
ทำไมเราจึงตัดสินเพื่อนบ้านของเรา? เพราะเราไม่พยายามรู้จักตัวเอง ผู้ที่มุ่งมั่นในการรู้จักตนเองจะไม่มีเวลาไปสังเกตข้อผิดพลาดของผู้อื่น จงตัดสินตนเอง — แล้วท่านจะหยุดตัดสินผู้อื่น จงตัดสินการกระทำชั่ว แต่จงอย่าตัดสินผู้ที่กระทำมัน เราต้องถือว่าตนเองเป็นผู้มีบาปมากที่สุด และให้อภัยเพื่อนบ้านสำหรับทุกการกระทำชั่ว เราควรเกลียดชังเพียงปีศาจที่นำเราให้หลงทางเท่านั้น บางครั้งเราอาจคิดว่าผู้อื่นกำลังทำผิด แต่ในความเป็นจริง หากผู้กระทำมีเจตนาดี การกระทำนั้นก็เป็นสิ่งดี นอกจากนี้ ประตูแห่งการกลับใจเปิดกว้างสำหรับทุกคน และไม่มีใครรู้ว่าใครจะก้าวผ่านมันก่อน — คุณ ผู้ที่ตัดสิน หรือผู้ที่ถูกคุณตัดสิน
ใครก็ตามที่ต้องการได้รับการช่วยให้รอด ต้องมีใจที่พร้อมสำหรับการกลับใจและสำนึกผิดอยู่เสมอ: ‘จิตที่แตกสลายเป็นเครื่องบูชาแด่พระเจ้า; ใจที่แตกสลายและสำนึกผิด โอ พระเจ้า พระองค์จะไม่ทรงดูหมิ่น’ (สดุดี 50:19) ด้วยจิตที่สำนึกผิดเช่นนี้ คนนั้นสามารถหลีกเลี่ยงกับดักอันแยบยลของมารได้อย่างง่ายดายและปลอดภัย ซึ่งมารทุกความพยายามของเขามุ่งไปที่การรบกวนจิตวิญญาณมนุษย์ และในขณะที่จิตวิญญาณนั้นอยู่ในความวุ่นวาย ก็หว่านเมล็ดวัชพืชของเขา ตามคำในพระวรสารว่า: ‘ท่านเจ้าข้า ท่านไม่ได้หว่านเมล็ดพันธุ์ดีในทุ่งของท่านหรือ? “แล้ววัชพืชนั้นมาจากไหน?” เขาตอบว่า “ศัตรูของชายคนนั้นเป็นผู้ทำเช่นนี้” (มัทธิว 13:27–28) แต่เมื่อบุคคลใดพยายามมีใจที่ถ่อมตัวและรักษาความสงบในความคิดของตน กลอุบายทั้งปวงของศัตรูก็ไร้พลังไป เพราะที่ใดมีความสงบในใจ ที่นั่นพระเจ้าเองก็ประทับอยู่: ‘ในความสงบ’ มีคำกล่าวว่า ‘เป็นที่ประทับของพระองค์’ (สดุดี 75:2)
ตลอดชีวิตของเรา เราได้ทำให้พระสิริของพระเจ้าเสื่อมเสียด้วยบาปของเรา; ดังนั้น เราจึงต้องขอพระเจ้าให้อภัยบาปของเราด้วยความถ่อมใจเสมอ
พระเยซูคริสต์เจ้าของเรา ผู้นำทางแห่งการถือศีลอดและผู้ช่วยให้รอดของเรา ได้เสริมกำลังตนเองด้วยการถือศีลอดเป็นเวลานาน ก่อนที่จะเริ่มงานการไถ่บาปมนุษยชาติ และนักถือศีลอดทุกคน ที่ออกเดินทางเพื่อรับใช้พระเจ้า ต่างก็เตรียมตัวด้วยการถือศีลอด และไม่ก้าวเข้าสู่ทางกางเขน เว้นแต่ผ่านการฝึกฝนด้วยการถือศีลอด พวกเขาวัดความสำเร็จในการปฏิบัติทางจิตวิญญาณของตนเองจากความสำเร็จในการอดอาหาร
อย่างไรก็ตาม จนทำให้ผู้อื่นประหลาดใจ ผู้ถือศีลอดศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ไม่รู้จักความอ่อนล้า แต่ยังคงตื่นตัว แข็งแรง และพร้อมที่จะลงมือทำเสมอ โรคภัยไข้เจ็บเกิดขึ้นกับพวกเขาได้ยาก และชีวิตของพวกเขายาวนานเป็นพิเศษ
ในขณะที่ร่างกายของผู้ถือศีลอดจะผอมบางและเบาลง ชีวิตทางจิตวิญญาณก็บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบและแสดงตัวผ่านปรากฏการณ์ที่น่าอัศจรรย์ จากนั้น จิตวิญญาณก็ดำเนินการต่าง ๆ ราวกับอยู่ในรูปแบบที่ไม่มีร่างกาย ประสาทสัมผัสภายนอกถูกตัดขาดไป และจิตใจที่หลุดพ้นจากโลกีย์ ก็บินขึ้นสู่สวรรค์และจมดิ่งอยู่ในการใคร่ครวญโลกทางจิตวิญญาณอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนจะสามารถบังคับตนเองให้ปฏิบัติตามกฎการถือศีลอย่างเคร่งครัดในทุกเรื่อง และปฏิเสธทุกสิ่งที่อาจช่วยบรรเทาความอ่อนแอของตนเองได้ ‘ใครทำได้ก็ให้ทำ’ (มัทธิว 19:12)
คนเราควรกินอาหารให้เพียงพอทุกวัน เพื่อให้ร่างกายที่ได้รับการเสริมสร้างแล้ว เป็นเพื่อนและผู้ช่วยจิตวิญญาณในการแสวงหาคุณธรรม มิฉะนั้น อาจเกิดกรณีที่เมื่อร่างกายอ่อนแอลง จิตวิญญาณก็จะอ่อนแอลงตามไปด้วย ในวันศุกร์และวันพุธ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสี่ช่วงเวลาของการอดอาหาร ให้ปฏิบัติตามแบบอย่างของบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ และรับประทานอาหารเพียงวันละหนึ่งครั้ง — และทูตสวรรค์ของพระเจ้าจะอยู่กับท่าน
เราต้องมีความอดทนเสมอ และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องรับมันด้วยความขอบคุณเพื่อพระเจ้า ชีวิตของเราเป็นเพียงหนึ่งนาทีเมื่อเทียบกับนิรันดร์ และด้วยเหตุนี้ ‘ความทุกข์ทรมานในปัจจุบันนี้’ ดังที่อัครสาวกกล่าว ‘ไม่อาจเทียบได้กับความรุ่งโรจน์ที่จะเปิดเผยแก่เรา’ (โรม 8:18)
จงอดทนในความเงียบเมื่อศัตรูดูหมิ่นท่าน และเปิดใจของท่านให้เฉพาะพระเจ้าเท่านั้น ส่วนผู้ที่ทำให้ท่านอับอายหรือพรากเกียรติยศของท่านไป จงพยายามให้อภัยพวกเขาอย่างสุดความสามารถ ตามคำสอนในพระวรสารว่า ‘อย่าทวงคืนสิ่งที่ถูกพรากไปจากท่าน’ (ลูกา 6:30)
เมื่อผู้คนด่าทอเรา เราต้องถือว่าตัวเองไม่คู่ควรกับคำชมเชย โดยตระหนักว่า หากเราคู่ควร ทุกคนก็จะก้มหัวลงต่อหน้าเรา เราต้องถ่อมตนอยู่เสมอต่อหน้าทุกคน ตามคำสอนของนักบุญไอแซคชาวซีเรีย: ‘จงถ่อมตนลง และท่านจะเห็นพระสิริของพระเจ้าภายในตัวท่านเอง’
ร่างกายเป็นผู้รับใช้ของจิตวิญญาณ และจิตวิญญาณคือราชินี ดังนั้น จึงมักเกิดขึ้นว่า ด้วยความเมตตาของพระเจ้า ร่างกายของเราถูกโรคภัยทำให้อ่อนล้า ผ่านโรคภัย ความปรารถนาอันรุนแรงจะถูกลดทอนลง และบุคคลนั้นจะกลับมามีสติสัมปชัญญะ นอกจากนี้ บางครั้งโรคภัยทางกายเองก็เกิดจากความปรารถนาอันรุนแรงนั้น ผู้ใดที่ทนรับโรคภัยด้วยความอดทนและความกตัญญู จะได้รับการนับว่าเป็นความดีงาม หรือแม้กระทั่งมากกว่านั้น
ผู้อาวุโสท่านหนึ่ง ซึ่งกำลังทุกข์ทรมานจากโรคบวมน้ำ ได้กล่าวกับพี่น้องที่มาหาท่านเพื่อรักษาว่า: ‘ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย โปรดอธิษฐานให้จิตภายในของข้าพเจ้าไม่ถูกโรคเช่นนี้รบกวน ส่วนความทุกข์ทรมานในปัจจุบันนี้ ข้าพเจ้าขอพระเจ้าอย่าทรงปลดปล่อยข้าพเจ้าจากมันอย่างกะทันหัน เพราะในขณะที่ร่างกายภายนอกของข้าพเจ้ากำลังเสื่อมสลาย จิตวิญญาณภายในของข้าพเจ้ากำลังได้รับการฟื้นฟู’ (2 โครินธ์ 4:16)
ความสงบของจิตใจได้มาผ่านความทุกข์ยาก พระคัมภีร์กล่าวว่า: ‘เราได้ผ่านไฟและน้ำมา และพระองค์ได้นำเราสู่ที่พักผ่อน’ (สดุดี 65:12) สำหรับผู้ที่ปรารถนาจะถวายความพอใจแด่พระเจ้า ทางนั้นต้องผ่านความทุกข์ยากมากมาย เราจะสรรเสริญนักบุญผู้พลีชีพได้อย่างไร สำหรับความทุกข์ทรมานที่ท่านทั้งหลายทนรับเพื่อพระเจ้า เมื่อเราเองยังทนรับแม้แต่อาการไข้ไม่ได้?
ไม่มีสิ่งใดช่วยในการบรรลุความสงบภายในได้มากเท่าความเงียบ และเท่าที่ทำได้ ควรมีการสนทนาภายในกับตนเองอย่างต่อเนื่อง และสนทนากับผู้อื่นให้น้อยที่สุด
เครื่องหมายของชีวิตทางจิตวิญญาณคือการที่บุคคลนั้นจมดิ่งอยู่ในตัวเองและงานลับภายในใจ
ความสงบนี้ เหมือนสมบัติที่ไม่มีค่าใดเทียบได้ ซึ่งพระเยซูคริสต์เจ้าของเราได้ทิ้งไว้ให้สาวกของพระองค์ก่อนที่พระองค์จะสิ้นพระชนม์ โดยตรัสว่า: ‘ความสงบ ข้าพเจ้าทิ้งไว้กับท่าน; ความสงบของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าให้แก่ท่าน’ (ยอห์น 14:27) อัครทูตยังกล่าวถึงเรื่องนี้ด้วยว่า: ‘และสันติสุขของพระเจ้า ซึ่งเกินความเข้าใจทั้งสิ้น จะรักษาใจและจิตวิญญาณของท่านไว้ในพระเยซูคริสต์’ (ฟิลิปปี 4:7); ‘จงแสวงหาสันติสุขกับทุกคน และความบริสุทธิ์ ซึ่งหากไม่มีสิ่งนี้ ไม่มีผู้ใดจะได้เห็นพระเจ้า’ (ฮีบรู 12:14)
ดังนั้น เราต้องมุ่งความคิด ความปรารถนา และการกระทำทั้งหมดของเราไปสู่การได้รับความสันติสุขของพระเจ้า และร้องทูลร่วมกับพระศาสนจักรเสมอว่า: ‘โอ พระเจ้าของเรา โปรดประทานสันติสุขแก่เรา’ (อิสยาห์ 26:12)
เราต้องทำทุกสิ่งที่อยู่ในกำลังของเราเพื่อรักษาความสันติภายใน และไม่ถูกรบกวนโดยคำด่าทอจากผู้อื่น เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ เราต้องหลีกเลี่ยงความโกรธในทุกทาง และด้วยความระมัดระวัง จงรักษาจิตใจและหัวใจของเราให้พ้นจากความผันผวนที่ไม่เหมาะสม
คำด่าทอจากผู้อื่นต้องรับไว้ด้วยความเฉยเมย และเราต้องฝึกจิตใจให้คุ้นเคยกับสภาพจิตใจเช่นนี้ จนคำด่าทอเหล่านั้นไม่ส่งผลกระทบต่อเราแม้แต่น้อย การฝึกฝนเช่นนี้สามารถนำความสันติมาสู่ใจเรา และทำให้ใจเราเป็นที่ประทับของพระเจ้าเอง
เราเห็นตัวอย่างของความเมตตาเช่นนี้ในชีวิตของนักบุญเกรกอรี ผู้ทำปาฏิหาริย์ ซึ่งมีหญิงขายตัวคนหนึ่งเรียกร้องเงินสินบนต่อหน้าสาธารณชน โดยอ้างว่าเป็นค่าชดเชยสำหรับบาปที่เธอได้กระทำร่วมกับท่าน อย่างไรก็ตาม ท่านไม่แสดงความโกรธต่อเธอแม้แต่น้อย และกล่าวกับเพื่อนของท่านอย่างอ่อนโยนว่า ‘ให้เงินจำนวนที่เธอเรียกร้องไปให้เธอเร็วๆ’ ทันทีที่หญิงนั้นรับเงินที่ไม่ยุติธรรมนั้น เธอก็เริ่มถูกผีสิง จากนั้น นักบุญได้อธิษฐานแล้วขับผีออกจากตัวเธอ
แต่หากไม่สามารถไม่รู้สึกโกรธได้ ก็อย่างน้อยที่สุดต้องเก็บคำพูดไว้ ตามคำกล่าวของผู้ประพันธ์สดุดีว่า: ‘ข้าพเจ้ารู้สึกเกรงกลัวจนพูดไม่ออก’ (สดุดี 76:5)
ในกรณีนี้ เราอาจเอานักบุญสปิริดอนแห่งทริมิทูส และนักบุญเอเฟรมชาวซีเรีย เป็นแบบอย่างคนแรกทนรับการดูหมิ่นนี้ด้วยวิธีดังต่อไปนี้: เมื่อตามคำสั่งของกษัตริย์กรีก เขากำลังจะเข้าวัง ผู้รับใช้คนหนึ่งในห้องพระมหากษัตริย์เข้าใจผิดว่าเขาเป็นคนขอทาน จึงหัวเราะเยาะเขา และปฏิเสธที่จะให้เขาเข้า ท่านแรกนั้นได้ทนรับคำดูหมิ่นด้วยวิธีดังต่อไปนี้: เมื่อท่านกำลังเข้าวังตามคำสั่งของกษัตริย์กรีก หนึ่งในผู้รับใช้ในห้องพระราชวังได้เข้าใจผิดว่าท่านเป็นคนขอทาน จึงเยาะเย้ยท่าน ปฏิเสธไม่ให้ท่านเข้าห้อง และแม้กระทั่งตีแก้มท่านด้วย นักบุญสปิริดอน ซึ่งไม่มีความอาฆาต ได้หันแก้มอีกข้างให้เขา ตามพระวจนะของพระเจ้า (มัทธิว 5:39) ส่วนท่านเอเฟรมผู้เป็นที่เคารพนับถือ ขณะอาศัยอยู่ในทะเลทราย เคยถูกปฏิเสธอาหารด้วยวิธีนี้ครั้งหนึ่ง ศิษย์ของท่าน ขณะกำลังนำอาหารมา ได้ทำภาชนะแตกโดยไม่ได้ตั้งใจระหว่างทาง พระบิดาผู้ทรงเกียรติ เมื่อเห็นลูกศิษย์ดูเศร้าโศก จึงกล่าวกับเขาว่า: ‘อย่าเศร้าโศกเลย พี่น้อง หากอาหารไม่ต้องการมาหาเรา เราก็จะไปหาอาหารนั้นเอง’ ดังนั้น พระบิดาผู้ทรงเกียรติจึงเดินไป นั่งลงข้างภาชนะที่แตก และเก็บอาหารมากิน นั่นคือความปราศจากความอาฆาตของท่าน!
เพื่อรักษาความสงบของจิตใจ เราต้องทิ้งความท้อแท้ไป และพยายามรักษาจิตวิญญาณที่เปี่ยมด้วยความสุข ตามคำสอนของผู้มีปัญญาในหนังสือซีราค: ‘ความเศร้าโศกได้คร่าชีวิตผู้คนมากมาย และไม่มีประโยชน์ใดเลย’ (ซีราค 30:25)
เพื่อรักษาความสงบภายในใจ คนเราต้องหลีกเลี่ยงการตัดสินผู้อื่นในทุกทางที่เป็นไปได้ ความสงบภายในใจจะรักษาได้ด้วยการอดทนต่อพี่น้องและด้วยการนิ่งเงียบ เมื่อบุคคลอยู่ในสภาพจิตใจเช่นนี้ เขาจะได้รับคำเปิดเผยจากพระเจ้า
เพื่อหลีกเลี่ยงการตกอยู่ในกับดักของการตัดสินเพื่อนบ้าน บุคคลนั้นต้องระมัดระวังตนเอง ไม่รับข่าวร้ายจากใคร และรักษาความเฉยเมยต่อทุกสิ่ง
เพื่อรักษาความสงบภายใน บุคคลต้องหันเข้าภายในตัวเองบ่อยครั้งและถามว่า: ‘ฉันอยู่ที่ไหน?’ เมื่อทำเช่นนี้ บุคคลต้องมั่นใจว่าประสาทสัมผัสทางกาย โดยเฉพาะการมองเห็น จะรับใช้ตัวตนภายใน และไม่ทำให้จิตวิญญาณถูกเบี่ยงเบนด้วยวัตถุทางประสาทสัมผัส; เพราะเพียงผู้ที่ทุ่มเทในการทำงานภายในและดูแลจิตวิญญาณของตนเองเท่านั้น ที่จะได้รับของขวัญจากพระเจ้า
ต่อศิษย์ที่กระตือรือร้นจะปฏิบัติความเคร่งครัดเกินควร พระเซราฟิมผู้ทรงเกียรติจะตรัสว่า การทนรับคำด่าทอด้วยความอดทนและความอ่อนน้อม คือโซ่ตรวนและเสื้อขนสัตว์ของเรา (โซ่ตรวน — โซ่เหล็กและน้ำหนักต่าง ๆ; เสื้อขนสัตว์ — เสื้อผ้าหนาที่ทำจากขนสัตว์หยาบ) นักพรตบางคนสวมใส่สิ่งเหล่านี้เพื่อทรมานร่างกายของตนเอง
ไม่ควรทำสิ่งที่ยากเกินความสามารถของตนเอง แต่ต้องพยายามให้ ‘เพื่อน’ ของเรา — คือเนื้อหนัง — ยังคงซื่อสัตย์และสามารถพัฒนาคุณธรรมได้ เราต้องเดินตามทางสายกลาง ไม่หันไปทางขวาหรือทางซ้าย (สุภาษิต 4:27): ให้จิตวิญญาณสิ่งที่เป็นทางจิตวิญญาณ และให้ร่างกายสิ่งที่เป็นทางร่างกาย ตามที่จำเป็นเพื่อความอยู่รอดของชีวิตชั่วคราวนี้ เราไม่ควรปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามสิ่งที่ชีวิตสังคมเรียกร้องจากเราอย่างถูกต้อง ตามคำสอนในพระคัมภีร์ว่า: ‘จงคืนสิ่งของซีซาร์ให้แก่ซีซาร์ และสิ่งของพระเจ้าให้แก่พระเจ้า’ (มัทธิว 22:21)
เราต้องมีความเมตตาต่อจิตวิญญาณของเราเองในความอ่อนแอและความไม่สมบูรณ์ และอดทนต่อข้อบกพร่องของเราเอง เช่นเดียวกับที่เราอดทนต่อข้อบกพร่องของเพื่อนบ้าน แต่เราไม่ควรประมาท แต่ต้องกระตุ้นตัวเองให้ทำดีขึ้นอยู่เสมอ
ไม่ว่าคุณจะกินมากเกินไปหรือทำสิ่งอื่นใดที่เป็นลักษณะของความอ่อนแอของมนุษย์ ก็อย่าได้กังวล อย่าเพิ่มความเสียหายให้มากขึ้น แต่จงใช้ความกล้าหาญกระตุ้นตัวเองให้พัฒนา และพยายามรักษาความสงบในจิตใจ ตามคำพูดของอัครทูตว่า: ‘ผู้ใดที่ไม่ตัดสินตนเองในสิ่งที่ตนเลือก ย่อมเป็นสุข’ (โรม 14:22) คำพูดของพระผู้ช่วยให้รอดก็สื่อความหมายเดียวกันว่า: ‘หากท่านไม่กลับใจและกลายเป็นเหมือนเด็ก ท่านจะไม่ได้เข้าสู่อาณาจักรสวรรค์’ (มัทธิว 18:3)
เราต้องยกความสำเร็จนับทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่พระเจ้า และกล่าวตามคำของผู้เผยพระวจนะว่า: ‘ไม่ใช่เรา พระเจ้า ไม่ใช่เรา แต่ขอให้พระนามของพระองค์ได้รับเกียรติ’ (สดุดี 113:9)
เราต้องรักษาใจของเราให้พ้นจากความคิดและภาพลักษณ์ที่ไม่เหมาะสมอย่างไม่หยุดยั้ง ตามคำพูดของผู้เขียนหนังสือสุภาษิตว่า: ‘เหนือสิ่งอื่นใด จงรักษาใจของท่านให้ดี เพราะทุกสิ่งที่ท่านทำล้วนไหลออกมาจากใจนั้น’ (สุภาษิต 4:23)
ด้วยการรักษาใจอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลานาน ความบริสุทธิ์จะเกิดขึ้นภายในใจ และผ่านความบริสุทธิ์นี้ เราจึงสามารถมองเห็นวิสัยทัศน์ของพระเจ้าได้ ตามที่ความจริงนิรันดร์ได้ยืนยันไว้ว่า: ‘ผู้ที่มีใจบริสุทธิ์นั้นเป็นสุข เพราะเขาจะได้เห็นพระเจ้า’ (มัทธิว 5:8)
ไม่ว่าสิ่งใดที่ดีที่สุดในใจ เราไม่ควรเปิดเผยมันโดยไม่จำเป็น เพราะเพียงเมื่อมันถูกเก็บรักษาไว้เป็นสมบัติล้ำค่าในใจเท่านั้น มันจึงจะปลอดภัยจากศัตรูทั้งที่มองเห็นได้และมองไม่เห็น อย่าเปิดเผยความลับในใจของคุณให้ทุกคนรู้
เมื่อบุคคลใดได้รับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เขาจะรู้สึกยินดีในใจ แต่เมื่อได้รับสิ่งชั่วร้าย เขาจะตกอยู่ในความสับสน
หัวใจของคริสเตียน เมื่อได้รับสิ่งอันศักดิ์สิทธิ์แล้ว ไม่ต้องการการยืนยันจากภายนอกว่าสิ่งนั้นมาจากพระเจ้า แต่ถูกยืนยันโดยการกระทำนั้นเองว่าสิ่งที่รับมานั้นเป็นจากสวรรค์ เพราะมันรู้สึกถึงผลทางจิตวิญญาณภายในตัวเอง: ‘ความรัก ความชื่นชมยินดี ความสันติ ความอดทน ความเมตตา ความดี ความซื่อสัตย์ ความอ่อนโยน ความควบคุมตนเอง’ (กาลาเทีย 5:22) แต่แม้ซาตานจะแปลงตัวเป็นทูตสวรรค์แห่งแสงสว่าง (2 โครินธ์ 11:14) หรือเสนอความคิดที่น่าเชื่อถือที่สุด หัวใจก็ยังคงรู้สึกถึงความคลุมเครือ ความวุ่นวายในความคิด และความสับสนในอารมณ์
มาร เหมือนสิงโตที่ซุ่มอยู่ (สดุดี 9:30) จะวางกับดักความคิดที่ไม่บริสุทธิ์และไม่ชอบธรรมไว้ให้เราอย่างลับๆ ดังนั้น เมื่อเราสังเกตเห็นความคิดเหล่านั้นแล้ว เราต้องทำลายมันด้วยการไตร่ตรองตามหลักธรรมและการอธิษฐาน
ต้องใช้ความพยายามและความระมัดระวังอย่างยิ่ง เพื่อให้ขณะที่เราร้องเพลงสดุดี จิตใจของเราสอดคล้องกับหัวใจและริมฝีปาก เพื่อไม่ให้กลิ่นเหม็นปนเปื้อนกับคำอธิษฐานของเราที่ถวายแด่พระเจ้า เหมือนกับกลิ่นธูป เพราะพระเจ้าทรงรังเกียจจิตใจที่มีความคิดไม่บริสุทธิ์
ขอให้เราไม่หยุดยั้ง ทั้งวันทั้งคืน ด้วยน้ำตา ให้ถ่อมตัวลงต่อหน้าความดีของพระเจ้า เพื่อพระองค์จะชำระใจเราให้บริสุทธิ์จากความคิดชั่วร้ายทั้งปวง จนเราสามารถถวายการรับใช้ของเราแด่พระองค์ได้อย่างสมเกียรติ เมื่อเราไม่เก็บรักษาความคิดชั่วร้ายที่มารร้ายปลูกฝังไว้ในใจ เราก็ทำความดี
วิญญาณที่ไม่บริสุทธิ์มีอิทธิพลอย่างแรงกล้าต่อผู้ที่ถูกความปรารถนาครอบงำเท่านั้น; แต่ผู้ที่ชำระความปรารถนาของตนเองแล้ว จะถูกมันสัมผัสเพียงจากภายนอก หรืออย่างผิวเผินเท่านั้น ผู้ที่ยังอยู่ในวัยหนุ่มสาวไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ที่จะถูกรบกวนด้วยความคิดทางเนื้อหนัง แต่พวกเขาต้องอธิษฐานต่อพระเจ้า เพื่อประกายของความปรารถนาชั่วร้ายจะถูกดับลงภายในตัวพวกเขาตั้งแต่เริ่มต้น แล้วเปลวไฟนั้นก็จะไม่เติบโตขึ้นภายในตัวพวกเขา
ความกังวลที่มากเกินไปต่อเรื่องทางโลกเป็นลักษณะของผู้ไม่เชื่อและผู้ใจอ่อนแอ และวิบัติจะตกมาบนเรา หากในขณะที่เรากังวลถึงตัวเราเอง แต่ไม่วางความหวังไว้กับพระเจ้า ผู้ที่ทรงดูแลเรา! หากเราไม่นำความดีที่เห็นได้ชัดซึ่งเราได้รับในยุคปัจจุบันนี้มาถวายแด่พระองค์ แล้วเราจะคาดหวังความดีที่พระองค์ทรงสัญญาไว้ในอนาคตได้อย่างไร? อย่าให้เราเป็นคนขาดความเชื่อเช่นนั้น แต่จงแสวงหาอาณาจักรของพระเจ้าก่อน แล้วสิ่งทั้งปวงเหล่านี้จะเพิ่มเติมให้แก่เรา — ตามพระวจนะของพระผู้ช่วยให้รอด (มัทธิว 6:33)
เมื่อวิญญาณชั่วของความเศร้าโศกเข้าครอบงำจิตวิญญาณ มันจะเติมเต็มด้วยรสขมและความทุกข์ทรมาน ทำให้ไม่สามารถอธิษฐานด้วยความร้อนรนอันควรได้ ขัดขวางการอ่านหนังสือทางจิตวิญญาณด้วยความตั้งใจอันควร ทำให้สูญเสียความอ่อนน้อมถ่อมตนและความปรารถนาดีในการปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น และก่อให้เกิดความรังเกียจต่อการสนทนาทุกชนิด เพราะจิตที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก ซึ่งกลายเป็นเหมือนคนบ้าคลั่งและคลุ้มคลั่ง ไม่สามารถรับฟังคำแนะนำที่ดีได้อย่างสงบ หรือตอบคำถามที่ถูกถามด้วยความอ่อนน้อมได้ มันหนีจากผู้คน เหมือนหนีจากผู้ที่ทำให้มันทุกข์ใจ โดยไม่ตระหนักว่าสาเหตุของความทุกข์นั้นอยู่ที่ตัวมันเอง ความเศร้าโศกคือหนอนในหัวใจ ที่กัดกินแม่ผู้ให้กำเนิดมัน
ผู้ใดที่เอาชนะความปรารถนาได้ ก็ย่อมเอาชนะความเศร้าได้เช่นกัน แต่ผู้ใดที่ถูกความปรารถนาครอบงำ ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการของความเศร้าได้ เช่นเดียวกับที่ผู้ป่วยสามารถถูกระบุได้จากสีหน้า ผู้ที่ถูกความปรารถนาครอบงำก็ถูกระบุได้จากความเศร้า
ผู้ที่รักโลกย่อมต้องเศร้าโศก แต่ผู้ที่ละทิ้งโลกย่อมมีความสุขเสมอ เช่นเดียวกับที่ไฟทำให้ทองบริสุทธิ์ ความเศร้าโศกเพื่อพระเจ้า [การกลับใจ] ก็ทำให้ใจที่เต็มไปด้วยบาปบริสุทธิ์
มนุษย์ประกอบด้วยจิตและกาย ดังนั้น การเดินทางในชีวิตของเขาจึงต้องประกอบด้วยการกระทำทางกายและทางจิตวิญญาณ — คือการกระทำและการใคร่ครวญ
ทางแห่งชีวิตที่กระตือรือร้นประกอบด้วย: การอดอาหาร การงดเว้น การเฝ้าระวัง การคุกเข่า การอธิษฐาน และการปฏิบัติทางกายภาพอื่น ๆ ซึ่งรวมกันเป็นทางที่แคบและยากลำบาก ซึ่งตามพระวจนะของพระเจ้า นำไปสู่ชีวิตนิรันดร์ (มัทธิว 7:14)
ทางชีวิตแห่งการใคร่ครวญ คือการนำจิตใจมุ่งสู่พระเจ้า ด้วยความใส่ใจจากใจจริง การอธิษฐานอย่างจดจ่อ และการใคร่ครวญผ่านการฝึกฝนเรื่องทางจิตวิญญาณ
ใครก็ตามที่ต้องการดำเนินชีวิตทางจิตวิญญาณ ต้องเริ่มจากชีวิตปฏิบัติก่อน และเพียงหลังจากนั้นจึงก้าวสู่ชีวิตการใคร่ครวญ เพราะหากไม่มีชีวิตปฏิบัติ ก็ไม่อาจก้าวเข้าสู่ชีวิตการใคร่ครวญได้
ชีวิตแห่งการปฏิบัติมีหน้าที่ชำระล้างเราให้พ้นจากความปรารถนาอันเป็นบาป และยกระดับเราสู่ความสมบูรณ์แบบแห่งการปฏิบัติ; และด้วยการทำเช่นนี้ มันจึงเปิดทางให้เราเข้าสู่ชีวิตแห่งการใคร่ครวญ เพราะมีเพียงผู้ที่ได้รับการชำระล้างจากความปรารถนาอันเป็นบาปและบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบเท่านั้น ที่สามารถเข้าสู่ชีวิตอีกด้านนั้นได้ ดังที่ปรากฏในพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์: ‘สุขแล้วผู้มีใจบริสุทธิ์ เพราะเขาจะได้เห็นพระเจ้า’ (มัทธิว 5:8), และจากคำพูดของนักบุญเกรกอรี นักเทววิทยา: ‘เพียงผู้ที่มีประสบการณ์ถึงขั้นสมบูรณ์เท่านั้น จึงสามารถเข้าสู่การภาวนาได้อย่างปลอดภัย’
หากใครไม่สามารถหาผู้นำทางจิตวิญญาณที่จะนำเราสู่ชีวิตแห่งการภาวนาได้ ก็ต้องยึดถือพระคัมภีร์เป็นแนวทาง เพราะพระเจ้าเองทรงบัญชาให้เราเรียนรู้จากพระคัมภีร์ โดยตรัสว่า: ‘จงค้นคว้าพระคัมภีร์ เพราะท่านคิดว่าโดยทางนั้นท่านจะมีชีวิตนิรันดร์’ (ยอห์น 5:39)
เราไม่ควรละทิ้งชีวิตปฏิบัติ แม้เมื่อเราได้ก้าวหน้าในเส้นทางนั้นจนถึงขั้นบรรลุชีวิตการภาวนาแล้ว เพราะชีวิตปฏิบัตินั้นช่วยสนับสนุนและยกระดับชีวิตการภาวนาให้สูงขึ้น
เพื่อรับและรู้สึกถึงแสงสว่างของพระคริสต์ในใจ เราต้องพยายามปล่อยตัวให้ห่างจากเรื่องทางโลกเท่าที่จะทำได้ หลังจากที่ได้ชำระจิตวิญญาณให้บริสุทธิ์ผ่านการกลับใจและทำความดี ด้วยความเชื่อที่จริงใจในพระผู้ถูกตรึงกางเขน และเมื่อปิดตาทางกายแล้ว เราต้องนำจิตใจลงสู่ความลึกของใจ และร้องเรียกพระนามของพระเยซูคริสต์องค์พระผู้เป็นเจ้าของเราอย่างไม่หยุดยั้ง จากนั้น ตามสัดส่วนของความกระตือรือร้นและความร้อนรนของจิตวิญญาณต่อผู้เป็นที่รัก (ลูกา 3:22) ผู้คนจะพบความปีติยินดีในพระนามที่ถูกเรียกขาน ซึ่งก่อให้เกิดความกระหายต่อความตรัสรู้สูงสุด
เมื่อบุคคลใคร่ครวญถึงแสงสว่างนิรันดร์ภายใน จิตใจของเขาก็จะบริสุทธิ์และหลุดพ้นจากทุกการรับรู้ทางประสาทสัมผัส จากนั้น เมื่อเขาจดจ่ออยู่กับการใคร่ครวญถึงความงามที่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้น เขาก็จะลืมทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับประสาทสัมผัส ไม่แม้แต่ปรารถนาจะเห็นตัวเอง แต่ปรารถนาจะซ่อนตัวอยู่ในใจกลางโลก ตราบใดที่เขายังไม่สูญเสียความดีที่แท้จริงนี้—พระเจ้า
(จากบทสนทนากับโมโตวิโลฟ)
จุดมุ่งหมายที่แท้จริงของชีวิตคริสเตียนของเราอยู่ที่การได้รับ [รับ, ได้มา] พระวิญญาณบริสุทธิ์ของพระเจ้า การอดอาหาร การเฝ้าระวัง การอธิษฐาน การให้ทาน และทุกการกระทำดีที่ทำเพื่อพระคริสต์ เป็นวิธีการที่เราได้รับพระวิญญาณบริสุทธิ์ของพระเจ้า การกระทำดีที่ทำเพื่อพระคริสต์เท่านั้น ที่จะให้ผลของพระวิญญาณบริสุทธิ์แก่เรา
มีบางคนกล่าวว่า การขาดน้ำมันของ ‘สาวพรหมจารีที่โง่’ หมายถึงการขาดการกระทำดีในชีวิต (อุปมาเรื่องสาวพรหมจารีสิบคน, มัทธิว 25:1–12) การตีความนี้ไม่ถูกต้องทั้งหมด การขาดการทำความดีนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร เมื่อพวกเธอถูกเรียกว่า “สาวพรหมจารี” แม้จะเป็น “ผู้โง่ศักดิ์สิทธิ์” ก็ตาม เพราะความบริสุทธิ์ทางกายเป็นคุณธรรมสูงสุด อยู่ในระดับที่เทียบเท่ากับทูตสวรรค์ และสามารถแทนที่คุณธรรมอื่น ๆ ได้ทั้งหมด ข้าพเจ้า ผู้เป็นคนต่ำต้อยนี้ คิดว่าสิ่งที่พวกเธอขาดไปนั้น คือพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์สูงสุดของพระเจ้า ในการปฏิบัติคุณธรรม เหล่าสาวพรหมจารีเหล่านี้ ด้วยความไม่รู้ทางจิตวิญญาณ ได้เชื่อว่าหน้าที่ของคริสตชนมีเพียงการปฏิบัติคุณธรรมเท่านั้น ‘เราได้ปฏิบัติคุณธรรมแล้ว และด้วยเหตุนี้จึงได้สำเร็จงานของพระเจ้า’; แต่ส่วนว่าพวกเขาได้รับพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์ของพระเจ้าแล้วหรือไม่ หรือว่าพวกเขาได้บรรลุถึงพระคุณนั้นแล้วหรือไม่ พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนี้… การได้รับ (การรับ) พระวิญญาณบริสุทธิ์นี้เอง คือสิ่งที่ถูกเรียกว่า ‘น้ำมัน’ ซึ่ง ‘ผู้โง่ศักดิ์สิทธิ์’ ขาดไป พวกเธอถูกเรียกว่า ‘ผู้โง่ศักดิ์สิทธิ์’ ก็เพราะพวกเธอได้ลืมผลสำคัญที่สุดของคุณธรรม — คือพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์ — ซึ่งหากไม่มีพระคุณนี้ ก็ไม่มีความรอดสำหรับใครทั้งสิ้น และจะไม่มีวันมีได้ เพราะ: ‘ทุกจิตวิญญาณได้รับการหล่อเลี้ยง (ฟื้นคืนชีพ) โดยพระวิญญาณบริสุทธิ์ และได้รับการยกย่องผ่านความบริสุทธิ์ และได้รับการส่องสว่างจากความลึกลับอันศักดิ์สิทธิ์แห่งความเป็นหนึ่งเดียวในตรีเอกภาพ’ พระวิญญาณบริสุทธิ์เองทรงสถิตอยู่ภายในจิตวิญญาณของเรา และนี่คือความสถิตอยู่ของพระองค์ ผู้ทรงฤทธานุภาพ และการประทับอยู่ของความเป็นเอกภาพตรีเอกานุภาพของพระองค์กับจิตวิญญาณของเรา จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเราพยายามอย่างจริงจังที่จะรับพระวิญญาณบริสุทธิ์ ซึ่งเตรียมบัลลังก์ภายในจิตวิญญาณและร่างกายของเรา สำหรับการประทับอยู่ของพระเจ้าผู้ทรงสร้างทุกสิ่งกับจิตวิญญาณของเรา ตามพระวจนะที่ไม่เปลี่ยนแปลงของพระเจ้า: ‘เราจะอยู่ท่ามกลางพวกเขา และจะเป็นพระเจ้าของพวกเขา และพวกเขาจะเป็นประชากรของเรา’ (เลวีนิติ 26:12).
นี่คือน้ำมันในตะเกียงของสาวพรหมจารีผู้ฉลาด ซึ่งสามารถส่องสว่างได้อย่างเจิดจ้าและต่อเนื่อง; และสาวพรหมจารีเหล่านั้น ด้วยตะเกียงที่ส่องสว่างอยู่ จึงสามารถรอคอยเจ้าบ่าวที่มาในยามเที่ยงคืน และเข้าสู่งานเลี้ยงแห่งความสุขร่วมกับพระองค์ ส่วนสาวพรหมจารีที่โง่เขลา เมื่อเห็นว่าตะเกียงของพวกเธอกำลังจะดับ ก็ไปตลาดเพื่อซื้อน้ำมัน แต่ไม่ทันกลับมาในเวลาที่กำหนด เพราะประตูได้ปิดลงแล้ว ตลาดคือชีวิตของเรา; ประตูห้องเจ้าสาว ซึ่งถูกปิดลงและไม่ให้พวกเธอเข้าถึงเจ้าบ่าว คือความตายของมนุษย์; สาวพรหมจารีที่ฉลาดและสาวพรหมจารีที่โง่ คือวิญญาณคริสตชน; น้ำมันนั้นไม่ใช่การกระทำของเรา แต่เป็นพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์สูงสุดของพระเจ้า ที่เราได้รับผ่านทางการกระทำเหล่านั้น, ซึ่งเปลี่ยนเราจากความเสื่อมสลายสู่ความไม่เสื่อมสลาย จากความตายทางจิตวิญญาณสู่ชีวิตทางจิตวิญญาณ จากความมืดสู่ความสว่าง จากถ้ำแห่งการมีอยู่ของเรา — ที่ซึ่งความปรารถนาถูกผูกไว้เหมือนสัตว์เลี้ยง — สู่พระวิหารแห่งพระเจ้า สู่ห้องโถงที่ส่องแสงเจิดจ้าที่สุดแห่งความสุขนิรันดร์ในพระเยซูคริสต์
ผู้บรรณาธิการ: พระสังฆราชอเล็กซานเดอร์ (ไมเลียนท์)